廣角鏡《宇宙大爆炸與幽靈星系的神秘》~宇宙銀河星系系列

美國國家宇航局的一顆人造衛星日前在對太陽進行觀測時意外地發現了一個有關伽瑪射線脈衝形成機制的重要線索，這可能是迄今為止天文學家們發現的最重要的證據之一，它有可能揭示宇宙大爆炸的秘密。

美國國家宇航局的Reuven Ramaty高能太陽分光鏡成像衛星(RHESSI)在拍攝太陽耀斑照片時意外地在橫跨太陽邊緣的背景區域捕捉到了一個極強的伽瑪射線脈衝，首次提示出伽瑪射脈衝的偏振現象。這一發現表明磁場有可能是伽瑪射線爆發的背後因素。

太陽耀斑是太陽大氣中的劇烈爆炸，通常由電磁能量的突然釋放導致，伽瑪射線脈衝則是伽瑪射線的隨機爆發，大約每天一次，其亮度約為太陽的百萬萬億倍。以前的觀察顯示，伽瑪射線脈衝有可能是一些特別的星體，如超新星，爆發時產生的，但並非所有的超新星爆發都能產生伽瑪射線脈衝，因此伽瑪射線脈衝的原理一直未能弄清。

此次的發現對於研究伽瑪射線脈衝的形成原理具有重要意義，美國天文學協會為此舉行了一個特別的新聞發佈會，負責這項研究的加州大學伯克利空間科學實驗室的研究人員詳細說明了他們的研究發現，其研究成果已經發佈在了5月22日出版的《自然》雜誌上。

參與此次研究的布萊恩-鄧尼斯(Brian Dennis)表示，Reuven Ramaty高能太陽分光鏡成像衛星本來是用於研究太陽耀斑的，能夠意外地發現有關伽瑪射線脈衝原理的證據的確令人十分高興。伽瑪射線脈衝是整個宇宙中最為壯觀的爆炸，因此它對於研究宇宙的形成具有非凡的意義。

但是，在接受新聞媒體NewsFactor網路的採訪時，耶魯大學納米電子工程學專家馬克·瑞德對此提出質疑，“我們不能忘記，有一些新聞媒體為了贏利，不斷公佈一些偽造的科學研究，我寧願將我的評論範圍限定在一些科學性的文學作品中。”比如2002年，貝爾實驗室以偽造實驗資料為名解雇了納米電子工程的研究人員簡·亨瑞克·施庫(Jan Hendrik Schon)，此事當時反響甚大。不過，Whitehead生物醫學研究所的媒體關係經理凱裏·懷特洛克(Kelli Whitlock)告訴NewsFactor的記者，蘇姍·琳達奎斯特依然堅守她的研究和結果。

美國航空航天局的銀河演化探測器最近成功揭開了宇宙中“幽靈”星系的神秘面紗，天文望遠鏡首次觀察到“幽靈星系” 的真實面貌，這一發現為認識星系的形成和演化提供了新的依據。

被命名為NGC404的“幽靈”天體屬於“透鏡星系”。這種星系狀如圓盤，有一個中心核球，但是卻沒有旋臂，其中也沒有正在形成過程中的行星。NGC404是最新發現的透鏡星系，因而引起了人們的極大關注，但由於它隱藏在紅巨星Mirach的強光之下，NGC404被天文學家成為“幽靈星系”。當星系演化探測器用紫外線探測到這個星系時，人們看到了一種形狀詭異的光環。

約翰霍普金斯大學的David Thilker說，這個天上的“幽靈”已經死亡，但是我們卻看到他發出了一種來自新恒星的光線。眾所周知，銀河系構成複雜，老的行星並不是他的全部。Thilker和他銀河演化探測團隊是在用望遠鏡進行全天空觀察的時候發現了這個“幽靈星系”。銀河演化探測器專案是美國航空航天局03年開始的一項耗資不大的工程，也是一個打算捕捉並研究天空中所有可見紫外線的雄心勃勃的計畫。由於地球大氣層會吸收紫外線，捕捉紫外線的太空望遠鏡必須在外太空中運轉。

銀河系演化探測器捕捉到“幽靈星系”的第一個圖像顯示其周圍有明亮的紫外線延長結構。經過隨後的觀察，人們證實這個透鏡星系周圍確實環繞著前所未見的光環。那麼環繞在這個奇怪的透鏡星系周圍的紫外線光環到底是什麼呢？早些時候，美國國家科學基金會的一架位於新墨西哥州的甚大陣列射電望遠鏡曾經拍攝到的一個氣態氫環，這兩個圖像十分相像，當時有人推測這個光環是NGC404在9億年前與一個相鄰的小星系碰撞形成的。通過紫外線的觀察，天文學家們發現，當星系碰撞產生的氫氣散佈在透鏡星系中間時，其中的恒星就會產生這種詭異的光彩。而被銀河演化探測者捕捉到的正是其中一些形成年代不長和溫度較高的恒星散發出的這種光澤。

卡耐基華盛頓研究所天文觀測站的Mark Seibert說，在銀河演化探測器捕捉到上述圖像之前，天文學家普遍認為NGC404中只有沿著較規整橢圓形分佈的恒星，它們形成年代久遠，這個星系也已經進入他的晚年，不再會有顯著的變化。現在我們發現它生機煥發，正在再次生長。Thilker也認為這個Mirach的幽靈已經重獲生機，並有機會和相鄰的天體合併。

研究發現，這個透鏡星系的演化可能尚未完成。事實上，它正在緩慢的從周圍較小的星系中吸收氣態物質，以逐步形成新的恒星。所以從行為上說，這個“幽靈”應該叫“吸血鬼”更準確。

幽靈星系不止這一種，科學家們在2個螺旋星系附近發現了一種由暗物質構成的巨大的恒星潮汐流和“幽靈”星系。被發現的恒星潮汐流是由一些恒星殘骸和暗物質構成，而“幽靈星系”是一個像“幽靈”一樣很難被捕捉到蹤跡的“吞噬者”星系，它不僅體積巨大，構成也很複雜。此外，科學家們還首次獲得了清晰的恒星潮汐流的圖片，而且還印證了著名的宇宙冷暗物質模型（cold dark matter model of cosmology）理論。該理論認為，螺旋星系巨大而複雜的螺旋形狀是由許多小一些的塊狀恒星系形成的。