廣角鏡--『探索地外生命』星際科幻系列(上)

據路透社報導，英國一位著名科學家日前表示，過去十年來科學技術的日新月異，讓人類比以往任何時候都要更加接近知曉銀河系中是否有外星人存在。英國皇家學會會長、天文學家馬丁·裏斯說，近年來，人類在探索遙遠恒星以及行星方面的技術有了長足發展。追溯到上個世紀90年代，人類在這一領域的研究還幾乎為零。"現在我們知道，和太陽一樣，大多數恒星都有自己的行星系統。我們有充分的理由相信這些行星系統中有不少跟地球相似的行星"。

過去十年間，人類在研究探索外太空這一科研領域實現了飛躍，成功解決了人類在探索銀河系未知世界以及尋找地外複雜生命體這一領域所遇到的重大難題。實際上，對於探索地外文明來說，這是一個相當激動人心的時代。馬丁·裏斯並不是唯一熱衷探索地外文明的科學家。日前，250位聲名顯赫的科學家出席了在倫敦召開的皇家學會『探索地外生命』研討會。召開以外星生命體為主題的研討會對於已有350年歷史的皇家學會來說還是頭一次。

〝美國航天局設計的開普勒太空望遠鏡在去年春天發射升空等重大科研項目的實施以及先進衛星的發射應用，都令我們離解開宇宙最神秘謎題之一的目標更近了一步。〞馬丁·裏斯他說：〝開普勒是第一個能夠探測到大量類地行星的太空望遠鏡。因此我相信，不出兩三年，人類便能夠瞭解掌握許多類地行星的具體情況了。"

外星生命是否早已定居地球？據美聯社報導，過去的50年間，科學家一直都在仰望天空，仔細搜尋來自外太空的無線電信號，希望能夠找到外星生命的跡象。然而日前，一位物理學家指出，人們完全有理由相信，外星人可能就潛伏在我們周圍，甚至有可能就在你我身邊。

在美國亞利桑那州立大學執教的著名物理學家保羅·大衛斯日前說，地球生物經歷過的進化過程絕對不止一次。與地球生物完全迥異的生命體(很可能是微小的細菌)，或許正堂而皇之地在我們眼皮底下肆意活動。

大衛斯在日前召開的英國皇家協會『探索地外生命』研討會上說："我們何以斷定生活在地球上的所有生物都來自同一個起源呢？人類對於微生物世界的瞭解僅僅是皮毛而已。"地球上存在著很多稀奇古怪的有機生命體，這其中包括在深海中依靠化學反應生存的細菌，以及在滾燙的溫泉中還能夠悠然自得的有機生物。

然而，能夠在極端環境中生存並不意味著它們就是與地球生物完全不同的外來生命形態。"究竟要有多怪異才能算是外星生物而不僅僅是尚不為人知的地球生物呢？"對此，大衛斯稱只有一個評判標準，那就是這一生物需含有其他任何生命體所沒有的外來元素。

迄今為止，科學家還沒有在地球上發現符合條件的有機生命體。大衛斯說，人類對於細菌的認識少之又少，到現在為止，人類認知的細菌數量還不到總數的1/100。看來要想找到不同尋常的生命體還有很長的路要走。不容置疑的是，大衛斯提出的將眼光收回，在地球上尋找外星生物的提議為地外文明研究提供了嶄新的角度。

同時這也提醒了那些還在苦苦搜尋外星人行蹤的科學家們，在外太空尋找生命體或許比我們一貫認為的要困難得多。每當說起外星人，我們總是充滿想像，腦海中會浮現各種各樣的奇異鏡頭：有觸鬚的猛獸，皮膚蒼白、瘦骨嶙峋的類人怪物，以及釋放純淨能量、微微發光的生物。

由於科學家仍未找到有關外星人體貌特徵的證據，所以，沒人知道人類在與外星人面對面時會是怎樣的一番情景。儘管缺乏確鑿證據，不過天文學和生物學仍會為這種接觸提供一些線索。一些科學家甚至對可能存在於遙遠世界的外星人特徵，做出大膽的猜撤。(待續)