一、美國特價書業發展現狀
美國的特價書市場近年來特別繁榮。據《中國圖書商報》相關報導顯示，近年來美國特價書業每年的營業總額達1.5億美元，年營業額在1,000萬美元到3,000萬美元之間的大型特價書批發商有3家，特價書經營已經成為美國圖書零售業不可或缺的一大市場。特價書的品種也很廣泛，最熱銷的是兒童讀物、DIY圖書以及身心靈精神治療類的書籍，文學類特價書的銷售數量則日趨下降。與此同時，讀者在選擇特價書時不僅注重圖書的內在價值，還要求圖書的外在品質，尤其對繪本和兒童讀物更是如此。
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自1998年以來，美國特價書經營業的發展令人矚目。無論是獨立書店、大型連鎖書店還是網路書店，其利潤均呈上升態勢，經營特價書的零售書店的營業面積也在不斷擴大。特價書經營的繁榮也吸引著新的競爭者加入，主要有美洲圖書俱樂部、市場資源公司和庫德祖圖書交易行等。這些公司因為具有雄厚的資金和先進的管理經驗，他們的出現給美國特價書業的發展注入了新的生機。世界出版公司（World Publications）──美國特價書業的龍頭，是專營特價書的批發兼零售商，總部設有面積約為2,100坪的儲運中心，備有5,000多種圖書，在麻省和紐約還分別設有樣書陳列室，還能根據客戶的需要為其設計專門的樣品陳列櫃。另外，美洲圖書俱樂部的營業額也接近3,000萬美元，庫房面積達1,000坪以上。
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在美國，無論是大型連鎖店、獨立書店還是網路書店，幾乎都設有特價書（Bargain Books）專櫃。邦諾書店在1985年以前賣書基本上是不打折扣的，而目前在經營上也發生了很大的變化。「精裝書一律8折，暢銷硬皮書一律7折，暢銷平裝書一律8折。」店內的哪些書是暢銷書，以《紐約時報》的暢銷書排行榜為準，這些書都集中放在一起，加了一個顯眼的標牌「特別快車」（EXPRESS）。醒目的特價廣告說明了在特價書銷售勢頭強勁的今天，連邦諾書店這個美國最大的零售書店也不得不放下架子，出售特價書。
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與傳統書店相比，網路特價書經營業務的拓展也隨著網際網路的普及更為迅速。美國有各種網路特價書店，其中名為「特價書庫」的網上書店，是較有影響的一家。該店圖書大多為原價的20％-50％。為了擴大銷售，該店除了提供網上目錄之外還鼓勵讀者索取免費印刷品目錄，配置了24小時值班員，設立專門免費電話，為讀者在購書過程中提供各種方便。還有一些網路特價書店兼營音樂CD和電影錄影帶，如「熊山圖書影音」，專門經營出版社積壓和宣布絕版的品種。同時以3-5折優惠銷售《紐約時報》暢銷書榜上的圖書。
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近年來，美國書業盛行兼併風潮，特價書業也在所難免。透過兼併與整合，特價書經營者的數量有所減少，但部分經營者的實力進一步加強了。這標誌著美國特價書業的發展在激烈的競爭中日益走向成熟。面對大型零售店的競爭，小的獨立特價書店所持的觀點是：大型零售書店因為各方面的優勢，主導著圖書市場的主要發展方向，也培養了更多的讀者，為整個行業做出了貢獻。但是，伴隨著讀者數量的增加，圖書消費小眾化的趨勢日益加強，讀者需求多樣化的問題也更加明顯，小書店船小好調頭，可以靈活地調整品種和庫存，以滿足特定顧客群的需要。因此，一些小型特價書店在大型零售店的夾縫中仍保持著銷售業績的成長。
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二、美國特價書的行銷模式
在美國，特價書的貨源來自不同的通路：滯銷書、重印書或版權已經進入公有領域的圖書以及庫存積壓書等。近年來，美國的一些出版社與書店也在探討「就地消化」的方法，也就是說在出版社認可的情況下，書店把原本列為退貨的品種直接改為特價書在店內銷售，損失由出版社承擔，以此節省出版社與書店雙方在發行運輸圖書上所費的人力和物力。對於美國出版社而言，透過特價書的方式來處理退貨或是積壓，雖然令人心痛不已，但畢竟可以最大限度地減少損失，減少儲運成本，加上許多出版社在生產圖書時，印刷成本較低，成本控制上科技成分也很高，因而可以收回成本或接近收回成本。經營特價書的書店根據自身的實際情況決定從批發商進貨還是從出版社進貨。規模較小的獨立書店因為營業額不高，進貨品種相對較少，為了節省批發商的中間環節更傾向於從出版社直接進貨；對於那些有一定規模的連鎖店，因為需求量大，從出版社進貨費事費力，選擇從批發商那裡進貨則不失為明智之舉。
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特價書的銷售商包括新書出版商、促銷書出版商和庫存書公司。美國出版商銷售庫存書的模式主要有白色銷售（直接銷售給零售書商）和競價目錄銷售（由出版商對大批書進行拍賣，價格會比白色銷售的方式低）兩種。近年來，越來越多的特價書商也願意參加像倫敦庫存書促銷書展、芝加哥國際庫存積壓書展以及法蘭克福書展這樣的大型國際書展，在書展中設立展台來更好地銷售自己的特價書。
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從定價角度來說，世界圖書市場基本上由限定價格市場和自由價格市場兩部分組成，美國屬於自由價格市場，零售價格一般由銷售書店自己決定。在美國，特價書的價格通常只有原書定價的30％-70％，特價書的定價與時間密切相關，與原書的零售定價沒有太大的關係。例如，鮑德斯連鎖店原價27.95美元的《行政命令》，在特價書專櫃上售價4.99美元；《新版國際韋伯斯特袖珍參考書系》才賣9.99美元；1997版的精裝本《吉米‧卡特傳》，甚至從原價32美元降到4.99美元；一些銷售業績不好的圖書更是以1美元的超低價出售。
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隨著競爭的不斷加劇，新的競爭者不斷加入，特價書經營也出現了新的運作方式。例如，美洲圖書俱樂部和西蒙與舒斯特出版公司透過簽署協定，成為該公司特價書的獨家經銷商。經理霍格在談及此項合作時說，目前的特價書業所面臨的主要問題並不是銷售，而是如何得到足夠數量的特價書。現在這種合作方式將會給我們俱樂部帶來更大的優勢，對出版社而言，好處也是顯而易見的。我們雙方都可以透過這項合作獲益。目前該俱樂部正在尋求更多的出版社合作夥伴。另外，許多獨立書店還紛紛建立了自己的網站，以擴大特價書的行銷通路。特價書店所面臨的最大挑戰反映在進貨和庫存管理方面的難以把握。為此，許多書店已經開始在技術投入上加大力度，如排行第三的達拉斯書店已投資強化了書店庫房的技術成分。
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競爭的激烈，也使得許多經營特價書的書店紛紛倒閉。世界圖書公司經理傑弗‧普里斯指出，造成倒閉的主要原因是庫存問題，積壓是一個非常可怕的陷阱，特價書就像鮮花凋零一樣迅速地失去其價值，必須快速清倉來降低成本。由於特價書本身屬於二次流通，怎樣控制一個優質的貨源是十分重要又是非常困難的。特價書不能追求高額利潤，必須保證高進高出，低進低出，實現圖書銷售的高速流通。目前美國特價書經營的成功經驗是：確保穩定的特價書供貨通路，不斷擴大特價書的品種，增加特價書中暢銷書品種的比例，進一步加強物流的效率，特價書店在經營上比傳統書店更需要技巧，特別是銷售效率。
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三、美國特價書的發展前景
美國業內人士在對特價書經營進行分析時指出，特價書生意興旺的原因主要有三點：一是因為出版業本身具有很大的盲目性，即使電腦化程度和管理科學程度再高，要避免圖書的滯銷與積壓也是不可能的。圖書出版品種不斷成長，印量過量，超出了市場的消化能力，就為特價書提供了源源不斷的貨源。二是因為圖書市場周期淘汰率加快和圖書退貨率的居高不下，精裝小說在出版幾個月後往往就開始滯銷，變成特價書。三是因為價格因素。在美國，大多數情況下，特價書的價格為原書定價的30％-70％，甚至更低。價格的魅力往往使得讀者對特價書情有獨鍾。
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美國出版界人士在談及特價書發展前景時指出：特價書業快速發展的同時，也面臨著緊迫的挑戰，獨立書店的萎縮造成主要市場的萎縮，出版企業的合併影響著新書的出版，特價書經營的高風險給行業的發展帶來一定的障礙。另外，高科技給特價書經營帶來活力的同時也對特價書傳統的行銷模式帶來了挑戰。當然，現在的獨立特價書店由於經營手段的日漸成熟，已不像以前那樣懼怕網上書店了。事實也證明，雖然網路的浪潮有增無減，網路對特價書店的影響並沒有想像中的那麼大，可能特價書的真正魅力就在於讀者在挑選特價書時所體驗到的特殊快樂感受吧。
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特價書在出版業的發展中扮演的角色取決於特價書市場是否良性循環以及出版社對於特價書的依賴程度。美國是當今世界出版業發展市場化程度最高的國家。圖書的生產完全是市場化的行為。美國書商對於特價書的運作，也類似於各大商場在經營中所使用的各種打折銷售的招數。由於整個社會資本化程度很高，相關法律、法規健全，以及行業行會的協調、指導功能的有效發揮，這些都在很大程度上使美國出版生產和銷售各個環節避免了資源浪費以及惡性競爭等不正當經營行為發生的可能。（來源：中國出版 2003年第2期）