宋詞獨詣之美，在於發舒靈心秀懷之思，極盡要眇馨逸之致。在中國人文化心靈發育史上，宋詞意味著一種新境界。薑白石詞，“天籟人力，兩臻絕頂”（馮煦《宋六十一家詞選例言》），幾乎篇篇都是宋詞中的珍品。

　　淳熙十六年己酉（1189），白石在吳興（今浙江湖州）載酒遊春時，因見畫船歌女酷合肥情侶，而引發懷人之情，一襟芳思。詞中“桃葉桃根”擬其舊日情侶為女子二人，其人善彈琵琶。《解連環》有“大喬能撥春風”，《浣溪沙》有“恨入四弦”句，亦可為論。這就是調名為《琵琶仙》的緣故，是白石自經痛中醫創新調。

　　白石對舊日情人的一往情深，正如沈祖棻所說：“蛾眉雖自奇絕，而屬意故人，所謂”任他弱水三千，我只取一瓢飲也。“（《薑夔詞小劄》）吳興北瀕太湖，山水清絕。東西苕溪諸水流至城內，匯為霅溪，流入太湖。詞序讚美吳興”戶藏煙浦，傢俱畫船“，”春遊之盛，西湖未能過也“。到過西湖、太湖的人都知道，西湖以韻致勝，太湖以氣象勝。吳興春遊之盛，北宋著名詞人張先有《木蘭花 乙卯吳興寒食》留下寫照。白石此詞，主旨卻並不在春遊，而在感發懷人之思。

　　“雙槳來時，有人似。”開頭便“從所遇說起，破空而來，筆勢陡健，與他詞徐徐引入者不同”（陳匪石《宋詞舉》）。舊曲，舊指舊遊，曲指坊曲。“倡家謂之曲，其選入教坊者，居處則曰坊”（鄭文焯《清真集校》）。桃葉，晉代王獻之妾，桃根是其妹。獻之篤愛桃葉，曾作《桃葉歌》贈之，桃葉以《團扇歌》作答（《隋書。五行志》、《樂府詩集》卷四五）。此處用桃葉桃根指稱歌女姊妹。水面上忽來雙槳，那畫船由遠而近，船上之女子，乍一睹之，其容貌竟酷似我舊時相知的坊曲情人。仔細諦視，才發現不是。這翻驀然一驚、一喜、複又釋然，而又不勝悵惘之感受，盡見於似脫癦之一字。

“歌扇輕約飛花，蛾眉正奇絕。”歌扇是歌女手持之團扇，可以遮面障羞，上寫歌曲之名以備忘。約，掠也，攔也，宋人口語。此處輕約可解為輕接。空中飛花點點，那歌女舉起歌扇，輕接飛花，這下可看清了她的真正容顏，真是美豔絕倫。奇絕二字映照開頭，暗示出了舊日情人之絕色，亦寫出了自己之情深意重。接著詞筆悠悠宕遠。“春漸遠，汀洲自綠，更添了、幾聲啼鴂.”此三句一韻，愈添境界悠遠、煙水迷離之致。春意漸遠，汀洲已綠，更聽得幾聲淒切的鵜鴂聲。鵜鴂，鳥名，即子規、杜鵑、杜宇、鳴於春暮。古人認為，鴂鴂啼叫，百花就要凋零。屈原《離騷》“恐鵜鴂之先鳴兮，使夫百草為之不芳。”可以為證。詞中亦多見此一意象，如張先《千秋歲》“數聲鵜鴂，對報芳菲歇。”辛棄疾《虞美人》“綠樹聽鵜鴂，……啼到春歸無尋處，苦恨芳菲都歇”。此三句以自然喻人事，一筆雙關。

　　春漸遠，象徵美好往事之漸遙。啼鴂聲，更是隱喻美人遲暮之深悲。有此一層意蘊，故直逼出歇拍三句：“十裏揚州，三生杜牧，前事休說。”上一韻筆致紆徐和緩，至此換為鬥硬生新之筆，寸幅之間筆調截然迥異。杜牧《贈別》：“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”山谷《廣陵早春》：“春風十裏珠簾卷，仿佛三生杜牧之。”三生謂過去、現在、未來三世人生。歇拍化用杜、黃詩句。十裏揚州，喻說舊遊之美好綺麗。三生杜牧，喻說舊遊之恍如隔世，亦暗示著情根之永種不斷。唯其如此，前事休說，蘊含詞人無限傷心沉痛。直至九年後，白石作《鷓鴣天。十六夜出》，仍有“東風歷歷紅樓下，誰識三生杜針灸牧之”之句。