巫婆這個字最早是源自於古英格蘭語的Whicce，表示「有智慧的女性」。
後來演變為「witch」。

事實上，在不同的國家、時空，「女巫」也有不同的代表字，在性質上也有所差異。
例如：希臘神話的Lamia，是指宙斯的情婦或海神的女兒；
而lamia在拉丁文則指愛吸小孩血液的女巫、毀滅男性的怪獸。

歷史中的巫婆，似乎永遠是跟惡魔、妖怪同在的。

威廉•維斯特所著【教義書】指稱：「所謂的巫婆，是被惡魔說服，受到惡魔的感化，根據與惡魔所訂立的契約，使天地產生異變，半夜飛行於空中，沉湎於狂歡宴，不敬畏神祇的女性。」

因此，相傳古英格蘭有住在洞窟中喜歡吃人的「食人女巫」；
古蘇格蘭北部有主導寒冬氣候而長著一副藍白色臉頰的妖精「格拉哈•威廉老巫婆」。

但在歷史的觀點上，巫婆還有另一個面貌─有智慧的。

在前面提到過，一些巫婆(早期歐洲社會稱為女智者)會利用他們對人心理和生理上的瞭解，幫助人們治療疾病，所以這些能力，使女智者在當時的社會占有舉足輕重的地位。

人們原本對女智者是十分尊敬，但到後來，人們為什麼會開始厭惡他們呢？
其實，他們雖然十分尊崇女智者的能力，但也十分害怕女智者的能力，他們怕女智者們會暗地裡藉著傷天害理的事情來操控人。
而那時大眾都對一些天災人或無法理解，所以就會把這些災禍怪做到女智者身上，歸咎到女智者身上，所以，每當一有災禍降臨，女智者們就成為了人們情緒的宣洩物，大家的情緒一直累積下來，才會產生屠殺“女巫”的行動。

19世紀以前女巫是確實存在的,但因為屠殺女巫的行動,現在已無尋獲女巫的蹤跡.