圖為美國航空航天局「旅行者1號」宇宙飛船1979年拍攝的大紅斑景象。(維基百科公有領域)
【大紀元2018年02月27日訊】(大紀元記者張秉開編譯報導)天文學家近期再次注意到,存在時間至少兩百年之久的木星大紅斑正在變小,其原因有待探討。
據《大眾機械雜誌》(PM)近日報導,大紅斑至少存在兩百年,甚至有記錄顯示其存在時間可追溯至17世紀。
美國航空航天局木星探測器「朱諾」號飛船於2017年4月3日飛近木星,觀測到大紅斑直徑為16,350公里,略小於地球直徑的1.3倍,說明大紅斑比以前小了。
2017年7月12日,「朱諾」號飛掠大紅斑抓拍了迄今最清晰的圖像,結果顯示大紅斑繼續縮小。科學家據觀測數據推測,大約二十年後大紅斑可能變成環狀。
哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)的照片顯示,木星大紅斑一直在變小,其原因不明。(NASA)
航空航天噴氣動力實驗室的行星大氣科學家蓋倫.奧頓(Glenn Orton)表示,大紅斑可能變成性狀穩定的環形或者進一步縮小,也可能會像木星大白斑那樣發生融合及變成渦旋,大白斑近十年的情況穩定。
科學家認為,大紅斑是木星大氣層中的激烈運動現象,或者說是一種大氣風暴,其旋轉速度高達每小時480公里(300英里)。但是,大紅斑的產生和變化一直是天文學的難解之謎。
圖為美國航空航天局(NASA)「朱諾」號木星探測器拍攝的「大紅斑」影像。(NASA)
根據歷史資料及最近的觀測數據和圖像,木星的大紅斑一直在變小。19世紀末,天文學家觀測記錄顯示,大紅斑的寬度可達到木星經線60度的位置,直徑超過56,327公里(35,000英里),為地球直徑的4倍。
1979年,美國「航行者2號」宇宙飛船(Voyager 2)飛越木星表面時,發現大紅斑的寬度縮小至地球直徑的2倍。
奧地利一名業餘的天文學家於2016年3月17日拍到木星被一不明物體撞擊並發出巨大光點的畫面,他將影片上傳到YouTube兩星期來,點擊量已超過400萬次。(視頻截圖)
木星是太陽系中最大的行星,一直是科學家關注的主要星體。尤其是1992年彗星撞擊木星之後,科學家更加注意木星的各種情況。
奧頓說:「我感覺,如果大紅斑消失了,那麼會有其它有趣的現象發生。」#
(彗星撞木星的景象)
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