許多名詞從古代演變到現代，會產生截然不同的意思。北京清華大學歷史系教授彭林日前在一場演講上說，妻子稱呼丈夫為「老公」，在古代指的是在宮中伺候小姐的男性，「就是太監的意思」。

中國大陸現代快報今天報導，彭林十七日在東南大學一場題為「禮樂雙修與走出『半人時代』」的講座上說，現代人的很多語言習慣，放在古代是有失禮儀的。

他說，「夫人」的稱謂在古代適用於貴族，諸侯一級的配偶才叫夫人。「像夫人、閣下這樣的尊稱，只能由對方來說，不能用於自己」，「假如說『這是我夫人』，是一種自大、不自謙的表現」。

他也說，大陸許多人喜歡用「愛人」稱呼配偶，但在日本、南韓、台灣、香港等地，愛人都指情人，並不妥。

至於妻子稱呼丈夫最常見的「老公」，彭林說，在古代，是對太監的稱呼。

他舉例，「紅樓夢」第八十三回曾寫道：「門上的人進來回說：有兩個內相在外，要見二位老爺。賈赦道：請進來。門上的人領了老公進來。」

彭林說這裡的「老公」，指的是在宮中伺候小姐的男性，就是太監的意思。

報導說，這場演講在校園內成為話題，一名教師調侃自己「原來我們經常當公公」。但也有人認為，稱呼也是與時俱進的，盡信書不如無書。

南京大學語言學教授張玉來說，「老公」是大眾通俗的稱呼，書面語中也不太會用，「一個詞語的運用是看應用語言的人的接受程度，大家都這樣用了，慢慢也就習慣了。」