美國科學家發現一種類似嚴重急性呼吸系統綜合症(SRAS)的新病毒，可以不經變種而直接由蝙蝠傳染給人類，並警告這種新病毒暫時無藥可治，專家憂慮將來或會引發新疫情，但科學家指目前未知這種新病毒是否會人傳人。

綜合港媒報導，北卡羅來納大學病毒學專家巴里克(Ralph Baric)在期刊《自然醫學》發表研究報告，指名為「SHC014-CoV」的病毒與SARS病毒非常相似，可跨物種由大馬蹄蝠傳給人類，人體內的受體及病毒在肺部細胞複製的機制與SARS病毒一樣，但未知能否在人際傳播。

報告指，新病毒的致病性極強，現有治療SARS及伊波拉病毒的藥物均無效。巴里克指，其他研究曾顯示，蝙蝠種群藏有近5000種冠狀病毒，部分可成為人類的病原體，因此遲早會爆發來自蝙蝠的疫情，人類必須作好準備。

巴里克在該大學的吉林斯環球公共衞生學院工作，是一名冠狀病毒專家。他說：「新病毒是高致病性病原，在2002年研製用來對付SARS的藥物及對付伊波拉病毒的ZMapp藥物，都不能對付這種新病毒。」他續稱，「因此，建立研究資源而不應受到政府的限制，包括研究動物病毒對人類的新威脅及發展治療方法，是抑制新病毒將來萬一爆發的重要措施。」

SARS在2002年至2003年首次由動物傳染給人類，引致全球爆發，約共有8000宗受感染個案，近800人染病死亡。SARS的早期徵狀與流行性感冒相似。一般而言，患者起初會發燒，其他徵狀可包括發冷、顫抖、頭痛、疲倦或肌肉痛，有時還會出現肚瀉。約10%病者的病情可能會迅速惡化至呼吸衰竭。SARS疫情最後受控，起源病毒相信已在2004年絕跡。