藉由抑制免疫反應緩和牙齦發炎情形，可望避免嚴重牙周病造成牙齒鬆脫的狀況。美國賓州大學團隊日前發表於《免疫學期刊》的研究，透過動物實驗發現，抑制免疫系統中負責引起發炎反應的「補體」系統，可減輕牙周疾病常見的牙齦發炎情形，避免牙齒鬆脫。

根據美國疾病管制中心統計，有47.2%的30歲以上成年人患有牙齦炎、牙周炎等口腔疾病，而我衛福部國健署資料也顯示，號稱「亞洲口腔衛生最差」的台灣，則有逾9成的18歲以上民眾罹患各種牙周疾病。

牙周疾病主要因細菌長期殘留口腔引發感染，造成牙齦發炎、腫脹而產生疼痛感，刷牙時容易流血，牙齒對冷熱等刺激也極端敏感；症狀較輕微的牙齦炎若未獲治療，恐演變為較嚴重的牙周炎，牙齒附著的牙床骨骼會逐漸流失，導致牙齒鬆脫、甚至缺牙。有研究指出，自牙周發炎及缺牙部位「入侵」的細菌，恐引發部分可能致命的心臟疾病。

研究人員發現，免疫系統中的補體可能與口腔細菌引起的發炎有關；補體系統由30餘種蛋白組成，可破壞細菌等病原體的細胞膜，並在病原體入侵部位造成發炎，吸引巨噬細胞及嗜中性球等白血球攻擊並消滅病原體。「發炎反應雖然是生物體對抗入侵者的方式之一，」賓州大學牙醫學院微生物學教授哈吉生嘉里斯說，「但發炎同時也提供最常造成牙齦發炎的『牙齦卟啉單胞菌』適合生長的環境。」

參與該研究的實驗病理學教授約翰藍布里斯指出，透過基因工程破壞其補體系統的實驗鼠，在口腔被牙齦卟啉單胞菌感染數週後，牙齦發炎與牙齒、牙床骨質流失的狀況，都較正常鼠輕微。

研究人員以人類藥物抑制「實驗猴」的補體系統後更發現，罹患牙周病的猴子牙床骨質流失的狀況也獲得改善，代表人類極可能透過類似藥物緩和牙齦發炎症狀，藉此避免牙齒鬆脫。