據英國《獨立報》報導，2014年初，非洲莫三比克（Mozambique）的香蕉園出現最嚴重的香蕉疾病「巴拿馬疾病熱帶第4型」（Panama Disease Tropical Race 4，TR4），又名萎蔫病或「黃葉病熱帶第4型」。

這種真菌引發的疾病首先入侵香蕉的根部，接著進入輸送水份及養料的莖。通過阻斷水份和營養的傳遞路徑，此真菌能有效地殺死香蕉樹。

TR4是香蕉世界的天然殺手，能在2至3年內消滅整個香蕉產業，然後其孢子將進入土壤，持續蔓延數十年，接著摧毀任何新的農作物。由於這種疾病很強，因此被冠以「香蕉愛滋病」的綽號，目前世上尚未有成熟的治療方法。

中國曾於2009年因此名稱而傳出香蕉致癌的傳言，導致各地的香蕉價格慘跌。其實，黃葉病與食用香蕉的安全性沒有任何關聯，況且患上黃葉病的香蕉在收成前已經死亡，即使能結果，其果實也很小。

「聯合國糧農組織機構」（FAO）日前已確認黃葉病在莫三比克少數的農場爆發，當地植物被銷毀，農場被圍上嚴格的衛生警戒線，希望這會阻止疾病跨越並蔓延。

FAO還發佈了一份簡報，警告TR4或會對全球香蕉供應帶來風險。香蕉在熱帶國家是重要的食物和收入來源，其崩潰影響會極其嚴峻。防止傳播的聯合行動，須由各國蕉農和政府研究機構主導。

早在1950年代，另一類型黃葉病爆發令當時的主要香蕉品種「大米七」（Gros Michel）幾乎絕種。最終，科學家培植出「卡文迪什」（Cavendish）替代，但與其他品種香蕉一樣，它對黃葉病也沒有抵抗力。「卡文迪什」每年在國際上的貿易量約1千7百萬噸，是當今最賺錢的水果。

自從TR4於1990年代在馬來西亞和印尼被發現後，科學家和植保專家一直積極防止它從東南亞蔓延到其他產區。它曾毀了馬來西亞和印尼兩國的香蕉出口貿易；破壞了菲律賓的農作物，而且蔓延到了中國。

令許多科學家更擔心是，TR4會蔓延到拉丁美洲，當地至少70％的香蕉出口世界各地，貿易價值約90億美元，但還不足以填滿全球的需求。

科學家和專家稱，人們耕種的香蕉品種大約有2,000多種，但已開發國家只吃「卡文迪什」這一種，他們允許國際香蕉貿易為消費者提供單一、龐大的「卡文迪什」香蕉，已使全球為此付出巨大代價。

美國疾病專家普羅茲（Randy Ploetz）認為，人們種植的所有香蕉中，有80％至85％面臨被這種TR4摧毀的風險。

他說：「額外的研究極其需要，特別是針對開發能抵抗TR4的新品種香蕉。但不幸的是，我們距離達成這個目標還有好幾年的路要走。」

（責任編輯：陳俊村）