氣候變遷去年導致北極的海冰縮減至歷來最低紀錄，迫使動物必須前往他地尋找食物。挪威的史瓦爾巴群島發現一頭瘦到皮包骨、餓死的十六歲公北極熊，專家稱死因是海冰嚴重消融，導致牠無法獵捕海豹充饑死亡。
四月時，挪威極地中心的科學家在史瓦爾巴的南區替這隻北極熊檢查身體時，牠還十分健康。一連幾年，專家都在南區捕捉到牠，七月卻發現牠陳屍北區，距離正常活動區約兩百五十公里遠。牠可能沿著內陸的峽灣向北走，實際移動距離是兩百五十公里的兩倍或三倍。
北極熊的主食是海豹，須靠海冰方能捕捉獵物，去冬，史瓦爾巴群島的海冰未能正常重新結凍。
美國氣象學會公報六日刊登的「氣候狀態」報告指出，二○一二年是紀錄以來的十大最熱年份之一，排名第八或第九，北極海冰消融數量破紀錄，全球許多地區出現極端氣候意味它將是一種「新常態」。
美國國家海洋暨大氣總署召集五十二個國家三百八十四名科學家，共同完成這分報告。
報告說，二○一二年的氣溫較一九八一年到二○一○年的均溫高了攝氏○點一四到○點一七度。
去年九月，北極海冰數量消融更創下夏天紀錄的新低，僅剩一百卅二萬平方英里，較二○○七年縮減百分之十七，比一九八○年的最高紀錄縮小百分之五十四。
地球發燒 2012年北極冰融破表
自由時報 – 2013年8月8日 上午6:12
極端氣候已成新常態
〔國際新聞中心／綜合報導〕美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）6日發布「氣候狀態」報告，指出2012年是有紀錄以來最熱的10年之一，包括海平面高度、融雪、海洋熱堆積、北極與格陵蘭冰層融化面積等，不是打破紀錄，就是接近破紀錄，顯見氣候變遷持續發威，極端氣候已成「新常態」。
氣象史上最熱10年之一
這份厚達260頁的報告，以NOAA代理署長蘇利文（Kathryn Sullivan）的話來說，是每年一度「為地球量脈搏」。報告由美國、英國等全球52個國家384名科學家所撰寫，將發佈過的資料編成索引，以做為決策者參考之用。報告刊登於「美國氣象學會公報」（Bulletin of the American Meteorological Society）。
報告指出，重要的氣候指標都有顯著改變，顯示全球暖化越來越嚴重，其中最引人注目、也最讓人驚訝的是北極的變化。學者9月觀測到北極海冰縮減到34年前有衛星紀錄以來的新低，北半球積雪覆蓋率也創下空前低點。報告共同作者、美國陸軍工程兵團專家黎克特孟（Jackie Richter-Menge）表示：「北極表面溫度上升速度，約是地球其他地方的2倍。」
全球海平面創新高
雖然北極海冰縮減到紀錄新低，南極海冰卻創下新高；此外，格陵蘭冰原超過9成7面積都有消融跡象，融化面積比1981到2010年平均值大4倍。北極冰層消融連帶造成海平面上升。2012年全球海平面高度上升至紀錄高點，比1993年至2010年的平均值高3.5公分。
全球金融危機爆發後，化石燃料的碳排量近年略有下滑，但2012年再創新高，溫室氣體濃度增至空前水準。報告顯示，2012年前的10年間，全球溫度其實下降攝氏0.05度，但若以50年的趨勢來看，地球每10年持續增溫攝氏0.5度。
美國國家氣象資料中心主任卡爾（Tom Karl）表示，過去10年地表溫度並未上升，但若以科學上較有意義的30年、50年與100年來看，溫度確有相當幅度增加。自1880年有紀錄以來，史上最熱的前10大年份都是在過去15年間出現，例如2012年就是史上第8或第9熱的一年，除1988年全球因聖嬰現象溫度飆升外，2012年比上一世紀所有年度都還要熱。迄今史上最熱的一年是2010年。
海冰融化 海豹幼仔擱淺數量大增
作者： 鄒敏惠 | 環境資訊中心 – 2013年8月8日 上午5:14
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本報2013年8月7日綜合外電報導，江惟真編譯，蔡麗伶審校
冬季厚實的海冰層是豎琴海豹（Pagophilus groenlandicus）生育小海豹所仰賴的場所，直到小海豹學會游泳、打獵和躲避掠食者之前，都待在海冰上受到照顧。美國杜克大學研究指出，逐漸變薄的海冰層，不易母豎琴海豹生育，也不利於海豹幼仔生存。
杜克大學研究團隊在公共科學圖書館期刊上發表報告，發現在北大西洋四個豎琴海豹哺育幼仔的區域海冰量，從1979年起每十年減少6%。
研究者根據海冰的衛星影像、美國東北沿岸每年的海豹擱淺數據和擱淺海豹的DNA資料歸納出，成年豎琴海豹仍可在海冰減少的情況下生存，但是海豹幼仔的生存風險越來越高。並且在海豹族群中，生存風險最高的並不只限於體質較弱或是基因較為劣勢的個體，而是所有的年幼海豹。
如果年幼海豹死亡是因為個體的脆弱，那麼從擱淺的海豹身上取得之DNA樣本，應該會明顯不同於漁民隨機捕捉來的海豹之DNA。但是DNA分析結果卻是兩者沒有顯著差異。因此海冰的減少仍是海豹擱淺數量增加的最佳解釋。
豎琴海豹高度依賴海冰生活，大多數於二到三月間出生，出生兩周後斷奶。但是年幼的海豹在換毛前都必須留在海冰上，換毛後才會開始往北游到溫暖的夏季覓食地區。若年幼的豎琴海豹在海冰上無法得到良好的照顧，牠們很可能死亡或是被沖上岸。在海冰層減少幅度最高的年份中，年幼海豹的擱淺數量也同步明顯增加。
研究主持人之一Brianne Soulen說，「我們的研究顯示，海冰量和海豹年齡對豎琴海豹擱淺數量的影響，大於基因差異的影響。」
【參考資料】
- 英國衛報（2013年8月5日），Young harp seals in the North Atlantic at risk from melting sea ice