歐洲南方天文臺6月11日公佈，瑞士日內瓦天文臺的天文學家，發現了一種新類型的所謂「變」星。天文學家在位於智利的歐洲南方天文臺（ESO）使用瑞士產歐拉望遠鏡（Leonhard-Euler-Teleskop）觀測了7年，測量半人馬座南部的疏散星團NGC 3766（珍珠星團）的3,000多顆恆星的亮度。

觀察發現，有36顆恆星顯示了一種奇特的方式，亮度有規律地發生輕度變化，變化週期在大約兩小時到20小時之間不等，變化幅度在正常亮度的約0.1％的範圍內。這些恆星比太陽更加炎熱且明亮，但除此之外，沒有甚麼不尋常之處。

很多恆星被稱為變星或脈衝星，因為它們的亮度隨著時間的推移會發生顯著變化。但是新觀察到的半人馬座這些恆星的亮度變化取決於其內部屬性的複雜方式。這種現象促進了天體物理學分支星震學的發展，天文學家可以「聽」到這些恆星的振動，以探討恆星的物理性質，並瞭解更多有關其內部運作。

研究小組成員Sophie Saesen說：「這一類新的變星的存在本身對天體物理學家就是一個挑戰，根據當前的理論模型這些恆星的光線不應該發生週期性變化，所以我們目前的工作重點放在找出更多這種奇特新恆星的行為上。」

雖然亮度變化的原因不明，但有一個有趣的線索：一些恆星在快速自轉。自轉速度超過臨界速度一半，臨界速度是恆星變得不穩定，向太空拋擲組成成分的速度。

研究小組組長Nami Mowlavi解釋說：「在這種情況下，快速自旋對其內部性能有著重要的影響，我們還不能充分模擬這些恆星的光線變化，我們希望我們的發現將鼓勵專家來解決這個問題，找到這些神秘的變化的起源 。」

半人馬座（Centaurus）是全天88星座之一，是全天第9大星座，屬於南天星座，是一個巨大的明亮星座，座内目視星亮於6等的星有193顆，其中亮於4等的星有28顆，還擁有兩顆一等大星，半人馬座α星和半人馬座β星。半人馬座這些亮星的連線勾勒出一個好鬥的半人半馬，他手拿長鎗，正在與豺狼搏鬥。

7000光年之遙：半人馬座南部的疏散星團NGC 3766（珍珠星團）。

（來源：ESO）

7000光年之遙：半人馬座南部的疏散星團NGC 3766（珍珠星團）。

（來源：ESO）

（責任編輯：畢儒宗）