▲明代「老晉商」是官商勾結斂財集團，積貯大量白銀反倒禍害國家及平民。（本報系資料照片）

　▼李連利力作《白銀帝國》剖析晚明斂聚大量白銀而滅亡的原因。

（遠流提供）

　▲明萬曆年間平民並未受惠白銀成為正式通貨，2006年4月27日包頭發現一明代賣妻證約書證實破產者因缺乏銀兩繳稅竟將妻子賣了30兩百銀。

（本報系資料照片）

西方歷史學家曾指出，明朝晚期中國擁有世界1/3的白銀貴金屬，也曾出現資本主義雛型，科技、文化都領先全球，那麼何以明朝會轟然倒塌？大陸作家李連利在《白銀帝國：翻翻明朝的老帳》書中指出，當時官商勾結、官商一體等腐敗行為猖獗，身為貨幣或貨幣儲備的白銀大量湧入中國，並未造福大多數人民，於是在大規模天災打擊下，明朝亡於農民起義軍，最後滿人入關一統江山。

    　明永樂年間，鄭和7下西洋，開啟人類航海、地理大發現的紀元。但李連利在書中質問，就算「鄭和到了美洲又如何？」，原因在明朝政府自始便想壟斷貿易利潤，把持朝貢經濟，另執行自以為是的「國安政策」，由朱元璋制定邊關對蒙古的馬布帛交易、對藏族的茶馬貿易，便抱持官方壟斷思想。

    　李連利指出，中國人不會進行歐洲地理大發現後，對原住民進行的屠殺、掠奪、奴役、剝削行為，又對歐洲「國家海盜」行為興盛反制不力，最後導致海外貿易路線拱手讓給西方國家。

    　李連利點出，朱元璋出於8大原因而「禁海」，禁止的是民間利用海洋，官方自己不禁，但沿海平民無海難以維生，後來在明穆宗隆慶年間解除海禁，並未「鎖國三百年」。官方查禁又想壟斷，造成走私猖獗，先是特權走私，後來官商合流走私，茶葉、絲綢、瓷器等中國商品大量出口，日本及美洲白銀源源流入，補足中國自古缺銀缺銅少貨幣的窘況。白銀在明神宗萬曆年間成為法定貨幣。

    　白銀來到中國，造福的只是皇親國戚、宦官及文武官員，「居官有同貿易」；而且並未變成通貨或發行貨幣的儲備，只成「窖藏」，悉數逃漏於政府賦稅系統之外。因此面對滿人的寇邊，明思宗時代長達10餘年的大旱災、水災、蝗災激成百萬農民起義，兩相夾擊，政府無財無力因應，帝國終於崩塌。