四處尋覓殺手基因

路透社4月15日報導說，這種病毒的不穩定性也引發有關是否H7N9可能對羅氏公司的達菲變得具有抗藥性的疑問，對該病毒基因數據的分析已經表明這種可能性。

英國倫敦帝國學院流感病毒學家溫迪•巴克萊（Wendy Barclay）說，「即使我們手上只有三個基因序列，有證據顯示，其中一個序列跟其他兩個不太吻合。所以我們可能認為，這種病毒仍然在四處尋覓它喜歡的基因星座。」

「也許它還在那裏跟其他病毒交換基因，直到它達到一個穩定的星座。」

為了能夠有信心斷定是否這種新的病毒將會造成大流行，科學家們需要知道更多。

H7N9混合三種流感病毒基因

路透社報導說，迄今為止，來自於三名H7N9死亡感染者的樣本的基因序列數據被張貼在GISAID（共享所有流感數據全球倡議）網站上，顯示這種病毒是所謂的「三重重組」病毒，混合了來自亞洲鳥類中發現的三種其它流感病毒的基因。

在上週出版的《新英格蘭醫學雜誌》上，研究者對該病毒的來源進行了仔細分析，說迄今為止，這種重組似乎發生在鳥類身上，而不是在人類或其他哺乳動物身上，這是一個稍微令人安心的跡象。

巴克萊說，這個過程可能將繼續，並可能意味著距離病毒發現一種可以令它在鳥類迅速傳播的形式還有一段距離。

獲得一些突變 有助於在哺乳動物當中傳播

路透社報導說，但是基因分析也顯示，該病毒已經獲得一些突變，可以使它更有可能在哺乳動物之間傳播，以及更可能點燃一場人類大流行。

在網絡雜誌《歐洲監控》（Eurosurveillance）上由著名流感專家，來自威斯康星大學的河岡義裕和來自東京國家傳染病研究所的真人田代所作的一項研究說，H7N9基因序列「擁有哺乳動物流感病毒的幾個特徵，這可能將有助於他們感染人類的能力。」

這些特徵，科學家寫道，「提高了對它們的大流行潛力的擔憂」。這種情緒週六也由世衛組織做出呼應，他們說「在這些H7N9病毒當中看到的顯示出適應於哺乳動物的基因改變，令人擔憂」並警告說，「進一步的適應可能發生」。

仍然不清楚感染源

路透社報導說，儘管專家對於缺乏人傳人的證據感到些許安慰，但是令他們感到不安的是，他們不知道60多人是如何感染上這種病毒的。

「我們知道H7病毒可以感染到人類……對於我，現在最重要的事情是找到，H7N9是從那個物種傳染到人的。」位於荷蘭的Erasmus醫學中心的病毒學主任歐斯特豪思（An Osterhaus）說。

「它是一個物種嗎？還是有不同的物種？在這個階段，我們仍然缺乏許多數據。」

他說，通過嚴格的監控野生鳥類比如鴨子和鵪鶉，家禽比如雞，還有容易攜帶流感病毒的哺乳動物比如豬，應該能夠獲得答案。

禽流感對人類更加致命

路透社報導說，最近的大流行病毒包括2009年爆發的H1N1「豬流感」病毒，是哺乳動物和鳥類流感的混合物。專家說這些雜種更可能症狀輕微，因為哺乳動物流感傾向於讓人類患病不如禽流感那麼嚴重。

而純粹的禽流感病毒，比如新的H7N9和自從2003年以來殺死622個患者當中371人的H5N1病毒，通常對人類更加致命。

世界最嚴重的大流行，發生在1918年的「西班牙流感」，殺死逾5000萬人，是一種禽流感，它發生基因突變，使得它可以在人類當中有效傳播。

英國查塔姆研究所全球衛生安全中心主任，流感專家大衛•海曼說，自從2003年中國爆發薩斯以來，亞洲和全球都顯著加強了探測和報告流感樣感染的努力。這使得人們更可能探測到潛在威脅的事件。

「流感病毒非常不穩定。任何突變都是一個隨機事件—所以沒有人可以預測它將在何時發生，」他說。「你不能忽略任何東西。你必須緊盯任何事情。」

（責任編輯：孫芸）