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《魔戒》系列是近代奇幻小說的開山始祖，但故事背後的靈感究竟從何而來？英國最近展出一只受到詛咒的「羅馬古戒」，碑文上刻寫著「盜戒者將永遠受病痛纏身」，據信就是它啟發托爾金描繪出中土大陸。

▼這只「羅馬古戒」給了托爾金撰寫《魔戒》的靈感。(圖／取自io9)

「羅馬古戒」1785年在漢普郡的田野間出土，重約12公克，上面以拉丁文刻著「聖尼桑努斯安住於神」(Senicianus live well in God)的字樣，還有維納斯女神的圖像。它的戒圍比普通戒指大了些，應該適合戴在大拇指上。

19世紀初，考古學家在英國西南一處古羅馬神廟裡發現一塊碑文，上面同樣用拉丁文提及「聖尼桑努斯」，還有一段詛咒盜戒者的文字，稱小偷如果沒有把戒指送回神廟，將承受海神諾登斯(Nodens)降下的災罰。由此可知，戒指與碑文間或有關聯。

據了解，托爾金當時受到某位考古學家的請托，數度拜訪該座神廟探詢「諾登斯」的詞源，也因此得知這個詛咒之戒的故事。隔沒多久後托爾金即開始撰寫魔戒前傳《哈比人》，而小說裡曾提及的矮人洞穴就位在神廟旁邊。