〔編譯魏國金／綜合外電報導〕美國麻省理工學院行星科學教授賓澤爾指出，十五日掠過太陽的小行星「2012 DA 14」，因太過接近地球，恐導致該太空岩石產生地震。
賓澤爾聲明表示︰「2012 DA 14行經地球時，我們將密切關注它的地質活動現象。這是一個星體接近到足以經歷地震的首例。」
星體地震首例 不會威脅地球
在這個史無前例的逼近過程中，僅半個足球場大小的2012 DA 14將行經距地球兩萬七千七百公里之內，該距離不會對地球造成威脅，但讓科學家首度有機會近距離觀察如此大小的太空岩石。
賓澤爾說，當小行星穿越太空，會慢慢變為暗紅色，這種稱為「太空風化」的現象是長久暴露於宇宙射線及太陽輻射所致，「但數十年來，我們知道有一些小行星看似明亮清新，它們沒有被太空風化。」
賓澤爾與其同僚統計這些明亮外觀的小行星軌道，結果發現一致情形︰在過去百萬年接近地球。他說，掠過地球期間的重力可能拉長、震盪與扭曲這些小行星，使其表面深色、被太空風化的物質翻轉，因而顯露底下新鮮的物質。
他也表示，相較於地球的地震，小行星的地震可能看起來相當輕微。但他說︰「記得這是小物體，重力不強，因此小小震動或拉長就會產生很大的作用。」他說，將特別注意掠過地球時的顏色、旋轉、形狀與反射的變化。
2012 DA 14是去年二月從地球旁通過，而被天文學家無意中發現的。根據預測，2012 DA 14小行星最靠近地球的時間與地點，是在格林威治時間二月十五日的十九時二十五分（台灣時間十六日凌晨三時二十五分）。
2012 DA 14的直徑約四十五公尺，以天體標準而言算是相當小。科學家尤曼斯說，當年導致恐龍滅絕的撞地天體有十公里長。但無論如何，要是這顆小行星撞上地球，其威力將相當於廣島原子彈的一千倍，足以毀滅整座城市。
NASA估計，像2012 DA 14這樣行進軌道與地球軌道交會的近地小行星（NEA），平均每四十年會出現一次，撞地機率則是每一千兩百年一次。
據NASA統計，到二月五號為止，約發現九千六百七十二個包括小行星和彗星在內的近地物體（NEO），其中超過一千三百個可能對地球產生危害。
遠古小行星撞澳洲 改變地貌
路透社 – 2013年2月15日 下午11:44相關內容
研究人員今天說，3億多年前一顆大型小行星造成的撞擊，在澳洲地 …
（路透雪梨15日電）研究人員今天說，3億多年前一顆大型小行星造成的撞擊，在澳洲地底下留下巨大撞擊區，並改變地球的面貌。
澳洲國立大學（Australian National University）客座研究員格里克森（Andrew Glikson）說：「這個撞擊坑揚起的塵土與釋放出的溫室氣體，以及引發的地震和當初火球，勢必曾燒毀地球大片地區。」 這顆小行星的直徑超過10公里，撞擊區本身的直徑就超過200公里，是全球第3大撞擊區。 格里克森告訴路透社：「溫室氣體必然存留在大氣中好幾十萬年。」 科學家是在另一名研究人員提醒格里克森，南澳的東沃伯頓盆地（East Warburton Basin）有些不尋常礦物沉積後，發現這個撞擊坑。 格里克森與同事在2010年展開的研究中，分析了自地球表面深處取得的石英砂，這個撞擊坑是在最近才辨認出。 研究報告共同執筆人格里克森又說，這次撞擊可能是小行星群連串撞擊的一部份，這些撞擊帶來大規模滅絕時代，摧毀原始珊瑚礁等物種。研究報告刊登在「地殼構造物理學」（Tectonophysics）期刊。 他說，這次衝擊是在恐龍出現前發生。中央社（翻譯）