▲美國哥倫比亞號太空梭返回地球時解體爆炸，7太空人全數罹難。(圖／達志影像／美聯社)

東森新聞記者許瑜菁、黃盛柏／綜合報導

美國哥倫比亞號太空梭爆炸10周年，當年這架太空梭在眾目睽睽之下爆炸解體，7名太空人全數罹難，前太空梭計畫經理人哈爾最近在他的部落格上透露驚人內幕，哥倫比亞號升空時機翼受損，工程師擔心回航時會爆炸，但NASA主管決定向太空人隱瞞實情，也沒有努力想辦法解決太空梭問題，才發生太空人送死的悲劇。

2003年2月1日，哥倫比亞號太空梭（STS Columbia OV-102）返回地球，全世界的觀眾透過電視轉播的鏡頭，都目睹了太空梭瞬間分裂成好幾道閃光，不斷往下墜落，哥倫比亞號就這樣在6萬3000公尺的高空解體爆炸。

當時的美國前總統布希(George Walker Bush)表示，「今天發生的不幸新聞，讓全美國極度悲傷，哥倫比亞號失事了，沒有任何生還者。」7名太空人當場喪生，小布希也決定終止太空梭計畫。

右：哥倫比亞號太空梭升空時，機翼已受損。(圖／達志影像／美聯社)

哥倫比亞號爆炸10年之後，爆出驚人的內幕，前太空梭計畫經理人韋恩哈爾在他個人的部落格透露，其實哥倫比亞號升空時，燃料箱的隔熱泡棉脫落，將太空梭左翼撞擊出一個破洞，美國航太總署(NASA)工程師早就發現，而且相當擔心這會導致太空梭回航經過大氣層時，不堪高溫而爆炸解體。

但當時NASA的主管決定向太空人隱瞞這個可怕的事實，因為他們相信與其讓太空人在死亡的恐懼絕望中，度過生命最後時刻，還不如在不知情的狀況下瞬間爆炸身亡。10年後哈爾回顧這個悲劇，他說如果把真相告訴太空人，或許他們可以給親人留下最後的遺言，而且要是公諸於世的話，全美國的才智之士也可以一起努力想辦法。

目前甘迺迪太空中心保存著8萬4000塊哥倫比亞號的碎片，讓NASA新進人員記取過去不幸的歷史，NASA碎片保存中心人員指出，「當你走在哥倫比亞號碎片之中，你談論著那起事件，你談論著得到的教訓，想著怎麼可以作到最好，避免悲劇再度發生。」哈爾說，他決定將這段內幕曝光，就是希望NASA官員永遠不要再犯當年的錯誤，也不要再有悲劇的發生。