最新研究指出，中美洲馬雅文明的滅亡，可能係因長期濕潤氣候轉變成乾旱形態，進而引發饑荒、戰禍所導致。主導這項研究的美國賓州州立大學人類學家凱內特（Douglas Kennett）表示，氣候變遷也可能對現代社會造成衝擊，尤其是在歐洲和非洲等地。

　過去科學家即認為，馬雅文明的終結應與氣候變遷有關，但迄今一直缺乏確切的氣候證據。這次凱內特領導的國際研究團隊，重建中美洲貝里斯過去兩千年的氣候紀錄，檢視當地洞穴的石筍數據及馬雅文明留下的豐富遺跡後發現，馬雅文明之興衰確與氣候變遷有關。馬雅文明包括墨西哥、貝里斯、瓜地馬拉和宏都拉斯部分地區。

　凱內特表示，在高降雨量時期，馬雅農業生產力大增，人口成長、社會繁榮，也強化馬雅王朝國王們的統治權。當時國王們常舉行公開血祭儀式，祈求天降甘霖，並把「風調雨順」當作自己的功勞。

　不過，西元六六○年前後，當馬雅地區的濕潤氣候逐漸轉變成乾燥形態，國王無法再透過血祭「呼風喚雨」，人民便開始質疑他的「神力」，加上乾燥天候導致資源枯竭，引爆政治動盪和戰爭。

　凱內特說，在長年乾旱後，馬雅王朝約在西元九○○年崩毀。西元一○○○年至一一○○年，長達近一世紀的嚴重乾旱，迫使人民逃離各大城。不過，馬雅文明仍又維持約一世紀之久。這項研究發表在最新一期《科學》期刊。