羅斯柴爾德家族的創始人是梅耶•阿姆謝爾•羅特希爾德（Mayer Amschel Rothschild，1744/2/23—1812/9/19）。

梅耶是猶太人，出生於一個小借貸商之家。他自幼聰慧，11歲時被父母送往一個猶太宗教學校學習猶太教義，但梅耶心裏卻並不想在畢業後作一個猶太教講經師，他更感興趣的是金融。13歲時，梅耶跑到漢諾威的一家銀行幫忙跑腿作助理，一幹就是七年，直到他20歲時回到法蘭克福繼承了父親的小借貸行。

在18世紀，很多有錢人和貴族熱衷於收藏古錢幣。梅耶就在這上面開始打起了主意。他把各種錢幣的來歷和交易價格編訂成冊，送給潛在客戶——他認為會熱衷於收藏古錢幣的貴族們，儘管這些人很少有人給他任何回饋，但他卻樂此不疲，直到有一天，有人介紹他認識了當時的黑森王子、也就是後來成為選帝侯之一的黑森公爵威廉九世。梅耶以極低的價格把他收藏的古錢幣賣給熱衷收藏的威廉九世，並在其後的幾年中又多次不計盈利地幫其收購了幾次珍藏品，這一系列成功且不計代價的交易贏得了威廉九世的好感。這個好感的直接結果就是，威廉九世委託梅耶幫助管理自己的家產。

威廉九世是當時神聖羅馬帝國的選帝侯中最富有的一個。他財產中的很大一筆來源是出租僱傭兵，其最大主顧是當時的大英帝國。而威廉九世就把這個管理出租僱傭兵的肥差交給了梅耶。據說，當時參加美國獨立戰爭的英國軍隊中有近兩萬士兵是德國人，而這兩萬士兵就是經梅耶之手的黑森僱傭兵。為了做好這個差事並讓自己的後人也在其中得到歷練，梅耶的前三個兒子都是剛滿13歲就得跟著他在辦公室裡幫忙處理事務。

在梅耶管理威廉九世的僱傭兵事務不到十年，拿破侖帶領的法國軍隊攻佔了黑森，威廉九世逃亡到丹麥。逃亡前，威廉九世留了一筆300萬英鎊的現金給梅耶。這300萬英鎊應該稱作真實意義上的羅斯柴爾德家族的第一桶金。

由此300萬英鎊，梅耶為築造羅斯柴爾德金融帝國搭建了堅實的地基。得到錢後，他讓大兒子留守法蘭克福，而另外4個兒子則被派往當時歐洲的另外4個心臟地區：奧地利的維也納、英國的倫敦、法國的巴黎和意大利的那不勒斯。

虎父無犬子，梅耶的五個兒子在金融史上即是鼎鼎大名的「羅氏五虎」。五虎出山，佔據了當時歐洲金融界最重要的五個「山頭」，並建立了當時世界上最有效和保密的信息網，書寫了無數真實的傳奇故事，建立了當時世界上最強大的金融帝國。在十九世紀的歐洲，羅斯柴爾德幾乎成了金錢和財富的代名詞。到20世紀初，羅斯柴爾德家族所控制的財富估計達到了當時世界總財富的一半。

時至今日，據金融分析家們稱，羅斯柴爾德家族表面上看是變小了，實際上卻變得更大了。一般人現在只是在讀歷史書的時候才能碰見它。但實際情況是，它無所不在。它對世界的影響力是如此的巨大，而其知名度卻是如此之低，其隱身能力讓人歎為觀止。有這麼一句話：在金融界你不知道羅斯柴爾德家族，就像作為一個士兵卻不知道誰是拿破侖，研究物理學的人不知道愛因斯坦一樣不可思議。

而回顧這個強大金融帝國的開始，羅斯柴爾德家族的創始人梅耶•阿姆謝爾•羅特希爾德從黑森選帝侯那裏得到的300萬英鎊可謂功不可沒。

（責任編輯：文婧）