導致這種真菌性腦脊髓膜炎的病因被懷疑是源自受真菌污染類固醇試劑——甲基醋酸潑尼松龍（methyl prednisolone acetate），此藥物被用於脊髓注射，治療腰背疼痛。配製這種試劑的新英格蘭化合物中心(New England Compounding Center)已於9月25日自願召回所有試劑，並於10月3日關閉整個中心，召回除甲基醋酸潑尼松龍之外的所有產品。

約有1萬7千7百支一次性注射劑銷往全美23個州，至少有一支密封的小瓶發現被真菌污染，目前正在檢查其它批號的藥劑。美國疾病控制中心（CDC）估計全美約有1萬3千人接受注射了可能被污染的藥物，新澤西州約有650至1千人。但新州幾家大醫院，如峽谷（Valley）醫院、峽谷（Valley）疼痛研究所、聖名（Holy Name）醫學中心，漢肯森（Hackensack）大學醫學中心等，均稱其使用的該種藥物是直接從生產商處購買後，自行配製的。而一些小規模醫院和診所往往從位於馬薩諸塞州弗拉明翰（Framingham）的新英格蘭化合物中心購買配製好的藥劑。新州兩家使用被污染藥物的醫院為位於維蘭（Vineland）的南澤西地區保健醫學中心（South Jersey Healthcare Regional Medical Center）和埃爾莫（SJH Elmer）醫院。共有124位病人接受了這種類固醇治療，其中70人則接受了硬膜外注射。

真菌性髓膜炎爆發後，許多接受過注射的患者紛紛給醫院打電話，或前往醫院檢查是否有感染。據新州Englewood疼痛管理中心（pain management center）主任古丁（Gudin）醫生解釋說，只有硬膜外注射和脊髓注射才可能感染真菌性髓膜炎，而且與細菌和病毒引起的腦脊髓膜炎不同，患病者不會在傳染他人。一般潛伏期為2至3個星期。症狀主要有頭痛，而且進行性加重，脖頸部僵硬感，發熱，嚴重者可有中風表現。如出現這些症狀，應立即就醫。各家醫院也在聯繫相關患者進行有關檢查，以期及早發現。治療則需要住院施行靜脈抗真菌抗生素，根據感染情況，用藥可長達幾個月，但這類抗生素副作用很大，包括皮疹、胃腸道不適反應、以及腎功能衰竭。