據太空網（space.com）報導，海鷗星雲的正式名稱為IC 2177，離地球約3,700光年。跟其它的星雲一樣，海鷗星雲同樣也是恆星的「托兒所」。在這個充滿巨大雲氣、塵埃、氫、氦和各種離子化氣體的地方，新的星體正在誕生。而星雲通常因為形狀和大小的不同，容易引起科學家們的聯想，進而以各種動物或形體命名。

海鷗星雲會被如此命名，就是因為它的形狀像一隻飛翔中的海鷗。它的寬度（從一翼到另一翼）約100光年，位置大概是介於麒麟座和大犬座的邊界。

研究人員表示，這個星雲看起來似乎比較接近天狼星——那顆天空中最明亮的星體，但實際上，IC 2177到天狼星的距離與到地球的距離相比，遠了大約400倍。

研究人員也指出，在這張圖片的中心、也就是海鷗「眼睛」的位置，可看到一顆相當明亮的星體，它的名稱是HD 53367，質量大約是太陽的20倍。

圖片上的紅色部分，主要是因為星雲中年輕星體的輻射流照射到周圍的氫氣所產生；而一些藍色薄霧則是年輕星體的藍白色強光驅散了周圍的星際塵埃所致。

研究人員表示，早在西元1785年，著名的歐洲天文學家威廉．赫蕭爵士（Sir William Herschel）即已觀察到部分的海鷗星雲，但直到19世紀該區域才被完整地觀察到。

（責任編輯：陳俊村）