據 Phys.org網站報導，由多國科學家合作組成的「暗能量巡查」（Dark Energy Survey，DES）項目日前宣布，由美國能源部等機構出資、來自三大洲的科學家與工程人員花費8年規劃與興建的「暗能量相機」，已於9月12日拍到南方天空的第一張照片。

對此，美國能源部高能物理分部副主任賽格里斯特（James Siegrist）表示，這代表人類在探索宇宙的邊疆上，開啟了重要的新紀元。他說：「其結果將使我們更加理解暗能量之謎，以及它對宇宙的意義。」

科學家認為，暗能量導致宇宙膨脹的越來越快。「暗能量相機」將幫助科學家了解，為何宇宙正在加速擴張，而非因重力而減緩。

報導說，「暗能量相機」是這類儀器中最強大的一個。在每次快拍中，它能接收來自 80 億光年之遙，超過 10 萬個星系以上的光。該相機對於非常紅的光極度敏感，有助於世界各地的科學家進行星際探索，其範圍可從研究太陽系內的小行星到了解宇宙的起源與命運。

DES 項目將利用此一新相機完成有史以來規模最大的星系巡查，並利用這些資料探測暗能量，以研究星系團、超新星、星系的大規模聚集以及弱重力透鏡效應（weak gravitational lensing）。這將首次使單一實驗室進行這4種方法成為可能。

「暗能量相機」由美國能源部的費米國家加速器實驗室（Fermi National Accelerator Laboratory）打造，並安裝在一座位於智利的望遠鏡上。除了能源部之外，該相機的資助機構還包括英國、西班牙、巴西、德國與瑞士等國的相關單位。

（責任編輯：畢儒宗）