這個名為Kepler-30的系統擁有一顆像太陽一樣的恆星、與3顆在相同平面上圍繞該恆星運轉的行星，正如太陽系的行星排列方式一樣，這是科學家首次發現與太陽系擁有同樣排列方式的星系。

此一結果符合主要的行星形成理論，該理論主張，行星會在新生恆星四周充滿氣體和塵埃的旋轉盤面上生成。研究人員表示，這些行星如此排列的意義重大，因為它是測試標準行星形成理論的基本資料。

天文學家係利用美國國家航空航天局（NASA）的開普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope），於1月份發現這3顆名為 Kepler-30b、Kepler-30c、Kepler-30d的行星。這些行星都比地球大，其中有2顆甚至比木星還大。

研究人員說，正如我們的太陽一樣，Kepler-30恆星也有磁力活動和黑子，黑子區域比恆星表面的其它區域更黑、更冷。它的3顆行星軌道與恆星赤道互相對齊，行星與行星之間只有幾度的偏差。這種結構類似於太陽系，而且與孤立的熱木星（hot Jupiters）形成鮮明對比。

所謂熱木星是指非常靠近母恆星的巨大行星，擁有畸形甚至相反的軌道。熱木星可能不是天生就這樣，而是受到其它行星的重力影響才變得如此。

馬里蘭大學的戴明教授（Drake Deming）說：「Kepler-30的行星就像太陽系的行星一樣，明顯起源於一個旋轉的氣盤。」他將這次的發現描述為「非常吸引人」。

他還表示，宇宙中有些行星的軌道能與其恆星的赤道對齊，有些行星則排列凌亂，這表明對於行星的形成和軌道演變，人們還有很多需要探索。發現與恆星黑子對齊的行星看起來似乎很幸運，但是系外行星的科學探索史顯示，今天的一次發現就是明天的標準技術。

上述研究成果於7月25日發表於《自然》（Nature）期刊網路版。

（責任編輯：畢儒宗）