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復活節島除了有神秘的摩艾石像，科學家在土壤裡還發現到一種古老的細菌，它能夠提煉出「雷帕霉素」(rapamycin)，作為器官移植時避免感染用的抗生素。10年時間過去，醫療人員最近找到它的另一種驚人特性，可以扭轉大腦認知功能下降的情形，有望治療阿茲海默症。

▼復活節島土壤裡的古老細菌，可能可以治療阿茲海默症。(圖／取自網路)

雷帕霉素的名稱取自於「拉帕努伊」(Rapa Nui)，這是復活節島在東波利尼西亞語裡的名稱；這種藥物於1990年代中後期被研製出來，作為一種抗真菌的藥物。德州大學老化研究學會經過2年多研究，發現它還有逆轉腦部退化的功效。

在實驗當中，飲食內混入雷帕霉素的老年鼠在走迷宮時，表現出「不放棄」的意志力，不斷在空間中嘗試找出新路。此外，在「高海拔」的迷宮中─這是掘地動物不喜歡的環境，服用雷帕霉素的老鼠更能展現好奇心並且不容易受到驚嚇。

研究發起者高爾文(Veronica Galvin)表示，目前尚不確知雷帕霉素在老鼠身上展現的奇蹟，是否對人腦同樣有效；不過好消息是，雷帕霉素已被批准在人體上使用，因此將臨床實驗轉移到其他方面並不難執行。