據英國《每日電訊報》報導，儘管有很多肉食性植物利用昆蟲、青蛙、甚至小型哺乳類動物補充其所需營養，但植物學家從未見過在地面下捕捉獵物的植物。

大多數肉食性植物利用葉片捕食地面上的獵物，例如豬籠草會將葉片摺疊成一容器狀，內有消化液可食用不慎掉入其中的昆蟲。

但科學家在巴西高海拔的稀樹大草原發現3類十分罕見的肉食性植物，其名稱分別為Philcoxia minensis、Philcoxia goiasensis和Philcoxia bahiensis，它們捕食地面下的蟲類，與傳統的肉食性植物不同。

主導這項研究的加州科學館（California Academy of Sciences）研究人員佛列茲（Peter Fritsch）表示：「當我第一次看到這些植物時，我無法相信我所看到的。我從未見過這樣的植物。它們生長的土壤貧瘠且多沙，其根部基本上只是提供協助，但它們也有生長在地面下的葉片。」

研究人員在仔細觀察後發現，其地下葉片的上層表面留有蟲類的殘骸。他們認為，可能還有很多這樣的植物尚未被發現，甚至有些人類熟知的植物也會利用這種方式捕食肉類。

佛列茲說，這些植物因為生長在營養匱乏的土地，缺少可吸收礦物質的細根，所以可能食用肉類。

研究人員發現，這些葉片的上方含有腺體，可分泌黏稠的物質作為捕食獵物之用。而葉片的表面還有強而有力的酵素，可協助消化蟲類的屍體。

佛列茲認為，這些植物可能也會捕捉蟲類旁邊的動物，例如路過的昆蟲，但尚未發現其屍體殘骸，這可能是因為它們消化太快，研究人員還來不及觀察。

（責任編輯：畢儒宗）