記者黃郁棋／綜合報導

還記得2011年泰國雨林的「殭屍蟻」嗎？只要被「殭屍真菌」給寄生的螞蟻，都會變成殭屍行屍走肉；失去利用價值的螞蟻死後，還會變成真菌的「殖民地」繼續向外散播，傳染給更多螞蟻。面對「滅族」危機，聰明的泰國螞蟻居然搖身一變成為「殭屍道長」，利用「真菌」控制「真菌」，免除了滅族危機！

▲死去的殭屍螞蟻會長出「真菌鹿角」，散播孢子。(圖／翻攝自《每日郵報》)

「這些螞蟻開始利用其他真菌來吃掉殭屍真菌，免除了滅族危機，真菌的傳播也變少許多。」美國賓州州立大學，昆蟲與生物學的助教「休斯」(David Hughes)如此說道。過去泰國雨林的螞蟻曾經面臨「被殖民」的危機，只要染上「殭屍真菌」的螞蟻幾乎無一倖免，通通變成「半獸蟻」，最後咬著葉子死去，完全失去自我控制能力。

「這種生物現象簡直比科幻小說還有趣，螞蟻們利用『重寄生』(hyperparasite，寄生於寄生物的寄生物)的方式對抗『殭屍真菌』，以其他真菌的力量來攻擊殭屍真菌，阻止悲劇的發生。」休斯認為，螞蟻們快速的利用生物演化找到另外一條活路，自然界的力量遠比人類科學還要來得有效且神奇。

研究還發現，這種「殭屍真菌」的存活率其實並沒有太高；每一個死去的「殭屍螞蟻」所散發的真菌孢子，存活率僅僅6.5%。「儘管許多螞蟻被殭屍真菌給控制，失去自主控制能力；但是只有少數真菌孢子能夠真正成熟、流傳下去。」休斯表示，他們的團隊會繼續觀察這場「螞蟻對殭屍」的自然戲碼，持續在泰國雨林研究下去。