龍在十二生肖排行第五，與鳳凰、麒麟、龜並稱「四瑞獸」，也是人們想像創造出的生物，合併了九種動物的形象，包括蝦眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鯰鬚、獅鬃、蛇尾、魚鱗和鷹爪。傳說中龍能隱能顯，春風時登天，秋風時潛淵，還能興雲致雨，很早就出現在中國文化中。

　從國立故宮博物院收藏歷代與龍相關的古文物，便可知龍有著不可抗拒的神祕魅力。如商後期的《蟠龍紋盤》，盤面大龍首為中心，龍身隨圓形盤面蟠繞，間飾有一夔紋、二小魚。如果盤裡注水，蟠龍彷如自水雲、夔龍、魚鳥間扶搖而上，是殷中期王宮貴族喜愛的設計。

　龍是帝王象徵，宋代馬遠的《乘龍圖》描繪老仙人乘雲氣御飛龍，老者鼻長，面相上稱為「老龍相」，與當時皇帝寧宗面相特徵相符。中國皇帝死後升天，上天乘龍，而道教神仙生存不受時空限制，乘龍遨遊天際間符合神仙形象，宋代皇室又信仰道教，馬遠的畫呼應皇帝、龍與成仙的關係。

　古代只有皇帝才能以五爪龍為記號，其他皇族和大臣只能用四爪龍或蟒。宋代緙絲《花間行龍》刺繡五爪金龍昂首闊步遨遊於百花叢中，十餘種四季花卉爭奇鬥艷象徵生命綿延不息。

　不只漢民族愛龍，遼代《玉龍紋盤》也展現契丹族對於龍的喜愛，玉匠以精湛的鏤空和雙面雕技巧，雕琢出身軀像飄帶般彎曲翻轉，全身覆滿細鱗、四肢飽滿的龍紋。技藝純熟且風格華美的玉器相當罕見，推測可能是皇室用品。常民生活也有龍的蹤影，如廟宇雕龍、龍舟競賽等。