雖然通常是先看到外表變化，才驚覺自己老了，然而老化一定從體內開始，慢慢擴延到外觀。人一過25歲，身體細胞死亡速度漸漸超過新生速度，各器官功能正常的細胞越來越少，負荷相對變大，同時佔有身體組織三分之一以上的膠原蛋白也會迅速流失，或皺縮在一起而硬化，讓肌膚失去柔軟的彈性與韌性，形成皺紋，看起來越來越老。除了自然衰老，空氣污染、飲食不當、熬夜、抽煙、酗酒、農藥、殺蟲劑等都會加速老化的腳步。因為這些生活中吃的、吸的、摸的、連曬太陽促進身體製造過多的自由基，而這些自由基將重複攻擊細胞膜、心血管內壁等，導致細胞功能不正常，加速老化。同時也別忽略，現代人健康大敵－－壓力。過大的壓力嚴重增加身體自動防護系統負擔，衍生百病，而人一生病身體就會加速老化。另外，世紀之毒輻射線傷害無所不在、日益嚴重的肥胖也是大問題。

老化的原因學說
 
 基因機能學說

認為老化與細胞中基因的機能有關，基本上，正常的細胞能自行修補發生的突變與損害，年輕時細胞的修復能力較強，但年老就逐漸失去修護能力，而衰老細胞的細胞不斷的堆積，使得新細胞失去生機，因此人就隨正常細胞的機能衰退。

染色體學說

有研究認為，老化與細胞中染色體的末端或稱粒線體有關，每次細胞分裂複製新細胞時，粒線體便會短少一點，直到無法再維持細胞的正常分裂時，就會導致細胞的老化與死亡。粒線體具有穩定染色體的功能，缺乏時會干擾細胞的正常運作與分裂，而細胞的正常功能被擾亂的話，會導致身體的衰敗與老化。

自由基學說

人體必須經由氧分子才能維持正常的新陳代謝、維繫生命的延續，不過在新陳代謝過程中，因為氧化作用卻會產生「自由基」的物質，自由基與一般正常的分子不同，正常分子的結構含有成對的電子，而自由基含有不成對的電子團，由於不成對的電子團處於不穩定的狀態，必須奪取鄰近電子使本身安定，因此，自由基在體內會破壞其他正常的細胞，甚至攻擊正常細胞，造成細胞衰老、死亡，間接使人體抵抗力變差，所以在討論到老化問題時，自由基可說是最重要的原因之一，也是目前最受到重視與較值得採信者。

葡萄糖焦化學說

人類的能量轉換是以葡萄糖為基礎，在新陳代謝過程中蛋白質與葡萄糖發生作用產生黏合，這些黏稠物質會逐漸積塞在體內，無法自行處理排出體外時，最終導致細胞失去正常的機能，逐漸衰敗，也是細胞老化的原因。此外葡萄糖所衍生出來的物質還會引起化學反應，製造更多的自由基，自由基會加快葡萄糖的焦化，兩者聯合破壞正常細胞，加速老化形成。

荷爾蒙學說

荷爾蒙就像是人體的潤滑劑，控制人體各類功能正常運作的重要物質，包括：生殖系統、免疫系統、新陳代謝等，若體內任何一種荷爾蒙的程度不平衡，過低或過高，都可能造成身體的機能異常，例如：神經痛、疲倦、沒有精神、食慾不振、肥胖等，嚴重的話還會罹患重大疾病。在老化問題上，荷爾蒙則扮演著生理發育的時鐘，例如：青春期、更年期等，體內荷爾蒙分泌似乎是提醒個體應該到某個時段及該從事的事情，因此，荷爾蒙也是影響人體老化的重要因素。

老化的過程
 
 隨著年齡增長，皮膚細胞活動能力減慢，真皮漸漸變薄，皮下脂肪萎縮，令皮膚失去彈性。皮膚保持水份的能力亦會大減，因為汗腺與皮脂腺萎縮，令皮膚表面失去一層保護膜，因而變得乾而粗糙。而年紀大了，皮膚的修補能力亦會隨之而下降，因此，皮膚的傷口會較難癒合。另外就是皺紋開始出現，因為肌肉收縮與及一些慣性面部表情會令皺紋加深，加上地心吸力使情況更形嚴重，造成雙下巴及眼瞼鬆垂等情況。

陽光的摧殘(紫外線加速老化)

長期受陽光照射會引致早發性皮膚衰老。陽光中的紫外線（UVA及UVB）是導致皮膚提早衰老的主因，令皺紋出現，皮膚免疫能力下降，更有可能引致皮膚癌。即使是少量的紫外線亦會破壞膠原纖維（皮膚主要的結構性蛋白），令一些不正常的彈性硬蛋白積聚，導致皮膚失去彈性，影響力可真不少。

其他因素

其他環境因素包括吸煙及空氣污染亦會加速慢性老化過程。此外，體重急劇下降亦會產生皺紋，因為承托面部的脂肪細胞減少，不單令人看來憔悴，而且有可能令皮膚鬆垂！

老化皮膚的變化
 
頭髮老化

頭髮由黑轉白，主要是因為毛髮中色素減少所致，經常被認為老化的開始，可是到目前為止，頭髮的老化是何時開始、一般來說正常人在40歲後頭髮會逐漸稀疏、灰白，且有不少男性會有禿頭現象，女性則為頭髮灰白稀疏所苦。

皮膚老化

皮膚是人體最大的器官，通常隨著年齡增長，皮膚會明顯出現皺紋、失去光滑與彈性，甚至出現一些斑點（俗稱老人斑），臉色也會變得蒼白，尤其在更年期後的婦女更為明顯，皮膚油脂腺體萎縮、皺紋加深，到65歲以上皮膚會變得更為乾且薄，同時失去彈性。

骨骼肌肉老化

皮膚是可以不斷增生，只是年老後增生速度變慢，而肌肉細胞一旦死亡或萎縮就無法再生。一般來說，人體肌肉密度在25歲達到顛峰，之後緩慢退化與稀鬆，包括肌肉的功能、彈性與力道，30歲後便逐漸退化。骨骼中的鈣質在30歲後逐年流失，且在60歲後易有骨折、骨刺等問題。

器官功能老化

體內臟器是維持人體正常運作的功臣，每個臟器各司其職，使得人體完美的應付各種刺激與任務。各個器官退化的時間及功能流失的情況不盡相同，但是年紀愈老，衰退得愈快，而且容易引起各種慢性病。

感覺器官老化

a. 視覺：人的視力在十幾歲時達到最高峰，40歲後開始退化，最常見的是「老花眼」，側視的能力也變差，對左右兩方的事物反應能力較慢。

聽覺

隨著年紀變大，內耳感受頻率的聽覺神經逐漸萎縮、內耳細胞慢慢退化，30歲後聽力逐漸損失，但年紀愈大會有重聽、耳聾的現象造成與人溝通的困擾，還可能形成個體多疑與

a. 社交退縮的狀況。

b. 嗅覺、味覺及觸覺：嗅覺方面，年紀愈大鼻腔內嗅覺細胞數量減少、嗅覺靈敏度下降，平均每20年下降一半；味覺方面，因舌頭上味蕾的數目減少，到70歲味蕾數目僅為20歲的六分之一；觸覺方面，最明顯的就是反應變差，對各種感覺，如痛覺、溫差感的敏感性下降。

心智變化

最常見的就是記憶力衰退，老人癡呆症就是這類疾病。老年人常常同一句話或同一件事講了又講，或過去的是還記得很清楚，但最近的事卻常常想不起來，嚴重的可能連人、事、物都認不出來，造成家人與生活中很多的麻煩與尷尬。

老化的改善與治療 

果酸

簡稱AHA，其中以甘醇酸分子量最小，穿透力最佳。果酸有助於老舊角質的脫落，改善皮膚角化的乾燥、暗沉現象。在真皮層它也能促進膠原蛋白的增生，改善皮膚細紋。20%以下的低濃度果酸可以作為日常保養，而20%～70%的高濃度甘醇酸，則需要由皮膚科醫師進行果酸換膚時使用。

外用維他命Ａ酸及維他命Ａ

維他命Ａ酸可以調節表皮細胞的分化，減少過度角化並促進膠原蛋白增深，常被皮膚科醫師用於改善老化皮膚色素不均及黑斑、皺紋現象。但由於Ａ酸藥膏有一定程序的刺激感，皮膚會出現脫皮、紅腫等副作用，因此一定要在醫師指示下使用，且使用期間嚴格防曬。相較於Ａ酸，維他命Ａ則不需有刺激性，常被添加於一些抗皺、美白保養品中，也可以達到一些類似A酸的效果。 Kinetin：Kinetin為一種植物性荷爾蒙，它能夠深入真皮層，活化纖維母細胞延緩細胞自然老化的過程，同時又能加強角質層的保水能力，在撫平皺紋、淡化斑點同時並不會產生任何刺激性、光敏感性。

外用維他命Ｃ

維他命Ｃ具有抗氧化功能，可以保護細胞不受紫外線傷害以及中和游離自由基，同時它也能還原黑色素達到美白的效果。維他命Ｃ有助於合成膠原蛋白，可以改善皮膚皺紋及鬆弛現象。左旋維他命Ｃ是最能夠被皮膚吸收及利用的形式。除了以保養品方式塗抹於皮膚上也可以藉助儀器利用電流將左旋維他命Ｃ導入到皮膚內增加其吸收。

雷射除皺：

借助鉺－雅各雷射磨皮術，將表皮組織及部分真皮汽化掉，讓皮膚皺紋處磨平、膠原蛋白重新組合，使真皮組織緊繃，達到撫平皺紋的效果。 

肉毒桿菌肌肉注射

肉毒桿菌注射治療可以阻斷神經與肌肉的神經衝動，讓過度收縮的肌肉鬆弛，達到除皺效果。這種方法適用於因臉部表情肌肉過度使用所產生的皺紋，如抬頭紋、皺眉紋、笑紋、魚尾紋。  

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何謂老化 

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