〔編譯管淑平／綜合報導〕英國愛丁堡科學家以3D列印技術，首度用人類胚胎幹細胞列印出3D物體，這項突破性技術日後經過微調，可讓科學家在實驗室中建造3D人類器官和組織結構，用於藥物測試，免去使用捐贈器官或動物試驗的需要，也為製造移植用器官鋪路。
人類胚胎幹細胞能無限複製，形成各種人體細胞，被視為替換修補損傷器官的重要來源，也是治療如帕金森氏症等疾病的希望。在此之前，科學家曾測試3D列印其他種類細胞，但人類胚胎幹細胞因太脆弱，一直無法用於3D列印。
愛丁堡赫瑞瓦特大學與英國幹細胞技術公司Roslin Cellab合作的這項研究，仰賴具有可調式「微型閥」（microvalve）的列印機，藉由控制微型閥的開闔時間、氣壓和噴嘴大小，精準控制噴出細胞量，印表機把活細胞噴在培養皿上，層層堆疊成一顆顆大小不到1公釐的球體。
這份研究報告5日在「生物建構」（Biofabrication）期刊發表，報告共同作者、赫瑞瓦特大學的舒文淼博士（譯音，Will Wenmiao Shu）說，「就我們所知，這是首次列印人類胚胎幹細胞」。他說，這種以微型閥為基礎的列印方式，溫和地足以維持幹細胞的高存活率，也夠精確能產生大小一致的球體，「最重要的是，列印出的人類胚胎幹細胞仍保有其多能性，即分化成其他種類細胞的能力。」
理論上，這項技術能列印出任何形狀物體，但目前還無法重建需要血管網的人類器官。舒文淼解釋，「列印出一整個器官的挑戰在於，要有血管結構在其中以供給血液，使其長期存活。」
舒文淼說，他的研究團隊短期目標是要在1到2年內用胚胎幹細胞印出3D肝臟組織，用於實驗室藥物測試，「希望這樣能免去用動物試驗」，長期目標是用病患自己的細胞製造出可用的3D器官用於移植，這樣就不需要器官捐贈，也沒有移植後的排斥問題。