第十八回　同伴（下）

　　時至黃昏，韓太白瞧見日落，對方還在趕路，便道：「喂，已經日落西山，還不打算投棧嗎？」紅葉應道：「公子有所不知，附近客棧皆是賊窩黑店，比山林野間更危險。」韓太白笑道：「原來如此，你果然行事謹慎，本少爺住在揚州二十多年還不知道呢。不過昨夜還是有人誤中小人陷阱，幾乎命喪黃泉。」

　　紅葉一時百感交集，驀然回身，頷首道：「紅葉還沒謝過公子救命之恩，保住小女子賤命，請公子見諒。」韓太白得意笑道：「可是你無以為報，不如以身相許吧。」

　　紅葉靦腆着臉，又是不悅，又是感激，無言以對，便默默前行。

　　黑夜已臨，他們已看不清楚前路。二人還在漕河沿邊，遙望數里外，似有村落，但離城鎮還很遠。韓太白遂打趣道：「欸，不如我們泛舟河上，共度春宵。」

　　紅葉不予理會，只是輕輕躍到樹上，倚在粗壯的枝幹，閉目養神。

　　韓太白聽出紅葉吐納細緻，猜想對方非真要入睡，躍到紅葉身旁枝椏，在對方耳邊說：「安心吧，我韓太白雖然風流，卻不是卑鄙無恥之輩，不會霸王硬上弓。」他得不到回應，也就安靜地瞧着對方面龐，漸漸入睡。

　　好一陣子，紅葉經過一番養息，真氣回復順暢，又聞得對方呼吸漸重，顯然已睡，於是偷偷施起輕功，不着半點痕跡地離去，心想：「這人真奇怪，總是花樣百出，滿口難明的無聊說話，又不守男女之禮，又不像壞蛋。總之他不追上來也罷，到時候請師父定奪……只怪紅葉沒此本事吧。」她走了兩、三里路，又感到疲累，於是停下歇息；然而，韓太白已經到自己身後。

　　「哎唷，這麼頑皮，跟我玩捉迷藏啊。還好早料有此一着，看。」他張開掌心，現出幾圈毛線，說：「剛才在你耳邊說話，偷偷掛上你的衣服。嘿嘿，是否開始佩服本少爺的才智？」

　　紅葉看似不以為然，升上樹上休息，卻在心想：「他真的很聰明，竟有此方法！奇怪，怎麼我沒察覺他有出手呢？要是換上武器，恐怕我已去會祖師婆婆了。看來少瞧他半眼也不行……不過用髮絲這招，真是好辦法，說不定日後用得上。師父都沒教這些招數呢。」韓太白忽然又在她耳邊，溫柔地說：「這兩天夠操勞，好好休息吧。晚安。」

　　她，心怦怦然。

　　翌晨，天還未湛藍，紅葉已經起行，韓太白又追隨在後。二人先到山溪洗臉漱口，韓太白見紅葉在包袱裡取出小盒，取出幾塊乾花瓣，咀嚼幾口，和着溪水吞進肚子，好奇地笑道：「這是你的食糧？」紅葉點頭。

　　二人走到城鎮，紅葉隨便買一匹瘦馬代步，不待對方買糧和馬匹便起行。可是走了不久，對方又騎馬趕至，還牽來一匹更駿的馬，說：「你的馬不好，騎這匹，會舒服點兒。」她微微點頭，放走可憐的瘦馬，騎到駿馬之上，果然舒適得多，又說一聲：「謝謝。」韓太白滿足道：「對着我，別客氣。」紅葉不理會他，又繼續上路。

　　後來，他們路徑小集市，偶見幾個農民在那個七品縣官前哭訴：「縣大老爺，今年大水，穀都死清光，就通融一下、通融一下……」縣官卻喚來部屬，向農民拳打腳踢，罵道：「難道本官上繳不夠糧額，你代本官砍頭嗎？沒銀兩、沒米糧，還不去死，還賴活作啥！你奶奶的，統統給本官用勁打，打死不用賠命！」幾個農民還是挨着痛，又跪又拜，嗚呼着：「官爺好心、官爺好心……唷！」

　　韓太白說：「今年江南歉收，可憐百姓要挨完拳頭，又要挨餓了。啊，這拳可中要害！」他見紅葉一雙怨眼繼續上路，心生一計，說：「啊，小女孩要救爸媽，要挨打。可是……不好出手……」

　　紅葉嚇得回身，果見一個三、四歲的女孩，伏在爹爹身上，哭道：「別打爹爹、別打爹爹……咳、咳……」

　　縣官見到女孩身上又是泥、又是血，便啐一口痰在她臉上，說：「竟敢弄污官服！小賤貨，賣去青樓也不值幾個銅錢，拿去餵狗！」部屬齊聲喝道：「是！」

　　孩子的爹看着女兒被人揪起小手，在半空晃來晃去，但是他腿骨已斷，無力阻止，只好扯住縣官的腿哀求：「大爺要我命、要我命，放過小娃兒！求求你……」然而縣官不憐反怒，多踢他幾下，他身上的傷只愈來愈重，重得要斷氣。

　　「唉！天下間，不知有多少父女，從此陰陽永隔……」韓太白黯然說道，但見一袜紅影飄過眼前，嘴角又多翹起一分。

　　紅葉幾下跨步，已經搶回小女孩，還打了官兵兩記耳光，打得官兵目眩耳鳴，彎腰倒地。其時韓太白亦已出手，長劍撂在縣官肩上，說：「官大爺，只是收個糧稅，用不着殺人吧？他們欠官爺多少銀兩，本少爺代墊。」官爺面色慘白的說：「不……不敢……」

　　「這不好，難不成要縣大老爺掉去頭顱嗎？本少爺……就給你十兩，有多了吧？你就別再出現，好不？」韓太白硬塞個銀錠到官爺懷裡，還一掌將他打退數丈之遠，跌得頭破血流，然後擲個銀錠給孩子的爹的同伴，說：「給他好好下葬，然後去遠一點，不然那狗官來報仇，我幫不了太多。」他見紅葉已經騎馬離去，嘖了一聲，便循着步跡追趕，走了半里路，恰見紅葉在河邊替小女孩清洗血污。

　　他脫下外衣，交給紅葉，說：「秋風起，給小女孩取暖。」紅葉給女孩洗個乾淨，抹乾身體，才接過外衣，裹着女孩。韓太白瞧見女孩身上瘀傷，說：「恐怕傷及筋骨，非要找大夫不可。」

　　紅葉把女孩交到韓太白懷中，然後在包袱掏出幾個藥瓶，又撕了幾塊布帶，邊替女孩包紮，邊說：「這女孩好可憐……」韓太白也堆起憫憐的臉，說：「對，年紀還這麼小，就失去爹爹。」紅葉恨瞟一眼，卻沒有拆穿對方虛偽，只是說：「她傷勢太重，若然送回農村，定熬不過三數天。可是她還有娘，總不能要她們母女分隔……紅葉有個請求，希望公子答允。」

　　韓太白沉吟一陣子，說：「你要我帶女孩回去農村，還要請大夫替她療傷嗎？好一個調虎離山。哈哈，我少看你了。好吧，我先走了。」

　　紅葉即說：「大恩大德，感激不盡……」

　　韓太白輕輕一笑，抱着女孩上馬，縱馬奔馳。然而他並非向北回去，而是向南遠走。紅葉深感不妙，立時上馬追趕。可是兩匹馬腳力相近，紅葉再使勁鞭打也追不上，直至對方到達城鎮停下。

　　「你……怎麼如此胡來？」紅葉擋在前方。韓太白卻說：「本少爺從不被人牽着鼻子走。」

　　紅葉急得一時語塞，吞吞吐吐，終於罵一句：「不可理喻！」

　　可是韓太白淡淡地說：「送她回去，只有死路一條；由你出手一刻，她的村落已經得罪官府，將來定遭大報復。你害了她和村子，又再送她去死，於心可忍？我不會將她帶回農村，你要送她回去，就自己來；你不理會她，就我來照顧。」

　　紅葉從沒見過嚴肅決絕的韓太白，還為他的說話感慚愧，心想當年自己也是得師父所救，才得以活命，今日偶遇女孩，可是報當年的果。於是抱起女孩。登上馬鞍說：「既是我害了她，自當肩起責任。我……我來照顧她。」

（待續）