第十六回　逆子 （下）

　　那時，中秋已過，月尚半彎，紅雲遮掩，不見諸星。如此陰沉夜深，卻有萬千夜鶯，徘徊街道，拋眉弄眼，狐媚艷色，勾引世人。

　　這裡是揚州。

　　幾名醉漢在大街東倒西歪地行走，偶然瞧見一名女子背影婀娜，身穿艷麗紅衣，顯是煙花女子，即上前說：「姑娘，陪大爺一夜，你要多少銀兩都可以！」「春宵一刻值千金，本大爺就出千金！」「狗屁，本少爺出一萬金！」可是他們看清楚對方容貌，立時呆若木雞，不敢出言不遜，女子亦無意理會，逕自離去。女子正是紅葉。

　　紅葉輕輕躍進東方宅的正院，其時只有廊道的燈籠亮起燭光。她正要搜索時，一人忽現她的身後，拍出一掌；她躍前避過，回身一望，正是東方禮，笑道：「三爺爺，別來無恙嗎？」

　　東方禮笑道：「哈哈，果然是你，功架可不得了了。此地不宜詳談，待爺爺穿上外衣，往外面喝個痛快！」

　　紅葉喜上眉梢，卻阻止道：「紅葉還有事要辦，恰巧經過，要掃爺爺雅興了。」東方禮笑着搖首，道：「你師父讓你單獨行事，我高興還來不及。話說咱們快有一年不見，你卻已長大許多，長成得亭亭玉立了。今次遠道來揚州，要辦何事？要爺爺幫忙嗎？」紅葉笑道：「爺爺，劍舞門辦事，連同門也不可洩露半句呢。只是師父知道紅葉記掛爺爺，才特意派遣紅葉擔當此任，順道探望爺爺。」

　　東方禮愣一下，「嗯」的一聲道：「玲……你師父近況如何？劍舞門沒遇上麻煩吧？」紅葉呆一下才會意，道：「師父身體很好，最近更考慮隱居，傳位於我們師姐妹。其實她老人家這三數年已很少出門，事情都交給師姐妹辦了。」東方禮點頭說：「很好，很好。那麼你有機會當上掌門嗎？話說你這一輩弟子，老夫只認識你，連其他人的名字也沒聽說。」紅葉笑一下，道：「當然不會，光論武功，三位師姐已比紅葉厲害得多了。爺爺，確實時候不早，紅葉要走了。爺爺要保重身體。」東方禮揚手道：「好，去辦事吧。你以後要努力練武，不要讓師父失望，知道嗎？」

　　「紅葉謹遵爺爺教誨。紅葉要走了，爺爺保重。」紅葉拜別過東方禮，離開東方宅，便從小包袱掏出地圖，依循指示，架起輕功，飛簷走壁，去到近城西的一間寓宅。此宅規模與東方宅相若，可是外表要殘破得多；此宅正是韓宅。

　　她入天井，依循地圖標示，去到正室，輕輕開啟門戶，說：「韓師伯，師侄來了。」

　　韓燕在床上睡眼惺忪，見到紅葉，狐疑道：「你是玲師妹的徒兒？」紅葉取出雕花木令牌，欠身道：「劍舞門入室弟子紅葉，拜見韓師伯。」韓燕嗅到木香，正是劍舞門辨認同門的暗號氣味，立即邀紅葉入房，鎖上門窗，燃亮油燈，說：「來得好、來得好！幸好師妹仁厚，還願意幫老身這叛徒……紅葉，你別叫我師伯，老身已配不上當劍舞門的弟子了！」

　　紅葉見韓燕內疚得快要跪地，連忙扶住老人家，說：「師侄不知本門舊事，但是師父還稱呼韓師伯為『師姐』，還會派紅葉來幫忙，師伯就是劍舞門的人。」韓燕握住紅葉的手，說：「好、好！你很乖巧，定能幫到老身……」

　　紅葉扶韓燕到座上，緩緩道：「師父只是吩咐紅葉來韓宅，沒有交代事情，不才請問韓師伯事情的來龍去脈？」

　　「此事說來話長，就怪那個混帳知府，不知怎的得悉韓家有件寶物，厚顏無恥地來要買要取！老身不答應，他便派官差來搶！老身武功已廢，不中用，又不知那不肖子又往哪兒花天酒地，人家要拆掉門眉，仍不見蹤影！結果……結果老身擋不住，就讓他們搶去寶物了！後來老身上告至巡撫大人，想要討回公道，豈知官官相衛，害老身白坐了十天揚州大牢，吃的、睡的、解手的，都跟那群瘋女人一起！當初還以為那幾個傻丫頭懂得拿銀兩去贖人，老身才得以回家。但韓家早就家道中落，哪能隨時籌得一百幾十兩？我再三盤問侍女，才知道狗官玷辱過她們才願意放人，可真委屈她們……紅葉，你回去請問一下你師父，說待老身百年之後，假若兩人找不到歸宿，劍舞門可否收留她們？」韓燕起初罵得力竭聲嘶，最後卻阻攔不住傷心的淚，流淌出來。

　　紅葉撫着韓燕後背，也感對方可憐，但尚記得師父寶訓，凡事不應用情太深，免得有所偏頗，遂平靜道：「紅葉定會稟告師父，師伯也別勞神了。紅葉今次前來，就是要替師伯取回寶物，教訓那個壞知府。可是師伯的家傳之寶，實為何物？」

　　韓燕拭過眼淚，後從櫃子取出畫軸，掛在床架，道：「這就是那塊至寶，韓家歷代相傳的『十二生相』。」房內燈火不足，紅葉只看見燈黃的玉石圖，玉上有十二生肖的塑像，雖然畫中顯得維妙維肖，卻難想像天下有此珍品。

　　韓燕握住紅葉的手，說：「知府衙門後方，就是狗官的狗窩，寶物多藏在其中。寶庫定在守備深嚴之處，不難發現。然而府中有官差和雜役居住，又聘了不少護院，恐怕機關也設過不少，你查探時切記謹慎至上、安全第一，要是折損了你，真不知如何向師妹請罪。可惜老身已廢武功，否則不會要你冒險……」接着又眼泛淚光，為當年的罪過懺悔。

　　紅葉安慰道：「師伯，紅葉馬上起行，辦妥事情，不要再擔心了。」韓燕又握手緊一點，說：「好，路上小心。」

　　紅葉把包袱交給韓燕，隨即起行。

　　她已非首次踏入揚州，但是揚州府治，倒是從沒見識過。今日一見，想不到簡樸的石牆之內、莊嚴的官堂之後，竟是細工雕琢的深院大宅。從門窗花樣，及至家宅佈局，皆堂皇得僭越主上，比富豪大宅更奢侈。至於宅內守備更是森嚴，幾乎每處皆有護院看管；而數十之眾，又豈是尋常的知府可以聘請？但紅葉全賴數十護院，才大概得知寶庫所在。

　　她不費吹灰之力，埋伏屋頂，以銀針偷襲護院，令數人不能動彈才闖門；然後取下頭上的銀簪，在鎖洞裡搗動幾下，聽見「咔嚓」，便推開大門。但放眼四周，只見陶瓷書畫，金銀器皿，卻不見玉石珠寶，心想是否另有寶庫。然而她不經意踏過一塊石地板，聽見回音，便知下藏暗格。

　　「嗖」一聲，一劍從門外而至，紅葉及時回身，右手拔出軟劍擋格。

　　對方是一名中年男子，長得手腳修長，目光銳利，劍更鋒利。此人厚着嗓子，劍指紅葉，怔過瞬間，才道：「閣下夜闖知府大人的寶庫，應早已視死如歸。如閣下招出指使者，說不定仍可向知府大人求情，免閣下一死。」

　　紅葉行蹤敢露，暗叫一聲不好，不願直視對方，但卻神情自若地說：「小女子只為取回友人的寶物，並非偷竊。而且先生是武林中人，小女子亦不想冒犯，請讓開。」

　　男子獰笑一聲，道：「在下倒是好奇，你我誰勝一籌。」

　　兩人同時躍前，兩劍相交，軟劍一屈、一彈，敵方難以捉摸來勢，佔了先機。男子仰身避過，順勢彈腿踢向對方腰腹。紅葉輕輕往旁邊一拍一拉，讓敵方劈腿失平衡，然後連削敵方胸膛；對方揮劍硬擋三招，她又兩下虛刺腰腹，實為躍過其身，掛劍點在肩膀。

　　男子喝一聲「好」，臥地使一下回旋腿，逼得紅葉收招，然後霍然站起，使盡蠻力橫劈，逼得紅葉跳起，再乘機使一招「金龍升天」；一連三招，正是於劣勢常用的套路。然而紅葉看準來勢，不慌不忙，還以一招破招的「石滑龍坡」，逼得男子退至置物架。男子遂把心一橫，反攻一招「龍入井底」，潛身刺向紅葉小腿。紅葉躍起避開，再使一招「石龍滑坡」，俯衝向敵。然男子則乘機使一手「隱龍若現」，一招圈劍往上搶攻，乘紅葉下盤之不備。

　　紅葉瞬即變招，靈巧地踏一下對方劍柄，借力在半空打個翻騰，順勢借轉身之力，一腿踢中男子胸口；此一腿不重，不足致命，志在爭取主動；隨即再次躍起，使一招「五龍齊呼」，攻敵前、後、左、右、上五方，每方快刺三劍，再者她身法敏捷、軟劍怪晃，猶如刺出上百劍，更顯劍招之險。

　　此時，男子只得勉強用劍打圈護身，已呈不敵之兆。

　　紅葉得勢不饒人，還以一記「隱龍若現」，剛才男子用來攻其下盤，她則用來攻上三路。兩人再鬥不過十招，紅葉已經在男子的衣袖和下襴刺上數個小洞；又再鬥十招，她使男子襴袍染上血跡，心想已分高下，還是及早了斷。然而劍鋒快要刺傷男子的腿，男子倏地退出寶庫，關掉房門。紅葉立感不妙，正要躍出寶庫，但見已有數十枝短箭從天而降，從八方而來，任她再敏捷，也要掛上幾枝。

　　男子見暗器管用，開啟房門，道：「姑娘武功高強，在下無法不出此下策，請見諒。在下只是想問，姑娘懂得『五華劍法』，是否華山弟子？」男子見紅葉一言不發，軟攤地上，顯然是短箭的毒已經在她的體內運行，無法講話，但是男子見自己衣裳滿是破洞，心道對方武功、品行卻遠遠勝過自己，不禁自問華山巔上苦練三十載，可真功成下山呢？年取知府數百兩酬金，可真受之無愧呢？他知道眼前寶物，皆是知府使盡奸謀毒計、明搶暗偷所得，身為名門正派之後，實不容與貪官酷吏勾當。可是想起老父老母、貧賤妻兒，又不得不為之。唯一能報答紅葉不殺之恩，就是偷偷送走她。

　　「嗖」一聲，劍風抵至男子的腦後。他勉強彎腰閃避，可是保不住髮髻，撒得地上滿是斷髮，一怒之下回身還一招「隱龍若現」。但對方似是早料此着，依樣葫蘆，結果兩劍相交，互相捉住對方手臂，僵持不下。男子乘機一瞧對方面目，見施襲者是個俊美青年，一副瓜子臉，眉目清秀，滿面才情傲氣，恐怕是紅葉的朋友，於是問道：「小兄弟此行是為救人，還是奪寶？」

　　青年卻不瞧男子半眼，反而凝視倒地的紅葉，輕舔一下上唇，淫笑道：「竟是個天仙美人，果真秀色可餐……」

（待續）