德國有名的宗教社會學家──馬克思•韋伯（Max Weber，1864-1920），在他的名著《新教倫理與資本主義精神》當中，曾說：西方資本主義的形成，來自基督新教。特別是來自，法國神學家喀爾文((John Calvin，1509-1564)，所成立的喀爾文教派（Calvinism，即後世的長老教會、浸信會、公理會等），所標榜的宗教倫理。
韋伯書中，曾引古恩伯格（Ferdinand Kürnberger，1821-1879）的話，把美國佬的哲學，概括為有趣的這麼兩句：「從牛身上刮油，從人身上刮錢。」這似乎意味著，美國等資本主義國家的人民，都是貪婪無德的惡徒。
然而，韋伯同時還大量引用美國開國先賢──班杰明•富蘭克林（Benjamin Franklin，1706-1790）的話，來說明資本主義的精神。這些話，包括：
切記，信用就是金錢。
要當心，不要把你現在擁有的一切都視為已有，生活中要量入為出。
假如你是個公認的節儉、誠實的人，你一年雖只有六英磅的收入，卻可以使用一百英磅。
富蘭克林是新英格蘭（美國東北部）有名的清教徒（Puritan），也是基督教喀爾文教派的信徒。筆者年輕時，曾閱讀過《富蘭克林自傳》，裡面確實充滿了這種勤奮工作、節儉生活的德目。
在英國，清教徒受到英國皇室將近一百年（1524-1620）的迫害。英皇亨利八世之後，瑪麗女王當權，大肆殺戮清教徒等宗教改革者，因而留下「血腥瑪麗」(Bloody Mary)的惡名。1620年，清教徒被迫坐上「五月花號」油輪，來到美國東北部，建立以清教徒理念為依歸的「新英格蘭」。他們在流亡的油輪上，訂定了《五月花號公約》（Mayflower Compact），奠定了美國憲政的基石。他們為了神的榮耀立約，決心用更美善之秩序，籌建公民政体。
在工作上，清教徒的倫理觀是：以孜孜不倦的熱忱和信仰，用榮耀神的態度，來完成每一件工作。「職業」（vocation）一詞，正是清教徒精神的發揮。事實上，”vocation”一詞，含有「神召」的意思。在清教徒看來，職業就是天職，是上帝安排的任務，每個人都必須努力盡個人的本分工作。
而在商業活動中，清教徒認為人是上帝財富的託管人，人有義務使財富增值。但是，他們同時要求取之有道，聚集財富一定要符合公義原則。誠實守信、珍視信譽，擔當社會責任、扶持社會公正，才是商人應有的態度和目的。
而今，資本主義成了貪焚、剝削、帝國主義的代名詞，恐怕也是這些律已甚嚴、有良心的喀爾文教派的清教徒，所始料未及的吧！

（2006年5月26日）