「極地長征」（Eight Below）是改編自『真”狗”真事』的電影，只是當時的這個故事，並不是發生在美國，而是發生在日本。早在1983年，日本就已經將這個故事拍成一部名為「南極物語」的電影，由老牌男星「高倉健」主演。沒看過的人也許會問：一群狗的故事有什麼特別？為何需要大費周章的拍成電影？甚至連美國人都還要拿來改編？為了解答疑慮，現在就讓我細說從頭，回顧一下當年發生過的真實事件。

1958年，一群日本科學家帶著15隻負責拉雪橇的哈士奇犬，千里跋涉至南極，執行科學觀測任務。但因氣候劇變，不得不緊急撤離，在情況急迫之下，竟然將這15隻哈士奇遺留在原地，甚至連綁在牠們身上的頸圈都沒有幫牠們解開。在這麼惡劣的氣候與環境下，這15隻哈士奇又完全被項圈綁住，無法自由行動，可以說是必死無疑，一點生存的機會都沒有！因此這支觀測隊回到日本後，不人道的行為造成全民激憤，也被當時的社會輿論強烈譴責！

隔年，這支觀測隊再度出發！令人料想不到的是，當眾人回到基地時，竟然看到僅存的2隻哈士奇興奮的跑向久違的觀測隊員。這件事情振奮了當時的日本社會！同年9月，日本愛護動物協會在東京鐵塔下面，為這15隻勇敢的哈士奇豎立起紀念銅像，藉以宣揚尊重萬物的理念。而或許是帶著一點贖罪與反省的心情，在1983年，日本政府與各相關協會聯合出資，由「蔵原惟繕」執導演筒，遠赴南極實地拍攝的「南極物語」，用仿紀錄片的手法呈現寫實感，再度勾起日本民眾的集體記憶！電影一上映，立刻打破日本影史賣座紀錄。隔了許多年以後，也才有了這部美國重新改編的「極地長征」。


在「極地長征」裡，當年「高倉健」的角色換成年輕帥氣的「保羅沃克」，預算更大、場面更壯觀。整部電影融合緊張刺激與溫馨感人元素，算計精準，卻不刻意煽情，整體的「火侯」可以說是恰到好處！

開場不久，科學家在雪地遇難受傷，掀起第一波高潮！「保羅沃克」與哈士奇隊友聯手合作，在緊要關頭，拯救科學家脫離險境！此段安排，目的在於呈現這群狗兒「身經百戰」的經驗與技能，也為後來的雪地求生旅程埋下伏筆。後來男主角在緊急撤離時，對狗兒承諾一定回來接牠們。無奈環境惡劣，沒有人有能力回來，甚至也沒有人有心回來！劇情自此分為雙線發展，一方面拍攝這群狗兒如何在極地求生，另一方面，身在美國本土的男主角，更要想盡辦法重返南極。哈士奇為了搶食物，團結一致的大戰巨大兇猛海豹，營造高度視覺奇觀，而男主角還要面對冷漠自私的人情冷暖，排除萬難的實現當時的承諾。電影裡，這180天的過程中，觀眾要用擔心與憐憫的心情，和主角一同經歷這段環境與體力的雙重煎熬。


以「玩命關頭」（The fast and the furious）走紅的保羅沃克，拍慣了動作片，這回難得展現溫情的一面。只是最搶鏡的還是那一大群哈士奇。原本故事裡的15隻狗，簡化濃縮成8隻，卻把每一隻狗的角色都當成人一樣的塑造！所以這8隻狗裡面，每一隻都有獨立而鮮明的個性。開頭也花了很多時間，讓觀眾認識這一大群狗朋友，以至於後來這群狗兒的「遇難記」，就得以醞釀出「感同身受」的氣氛，讓片尾的重逢，成為最感人的一刻。感情豐富的觀眾，進場前可能又得自備面紙了！


以「尊重生命」為前提的「極地長征」，整體的氣氛是樂觀的！即使原本的故事裡面，只有兩隻狗存活，但是本片更改為「大部分的狗都存活」，來符合這種「闔家觀賞」的訴求，其實是稍嫌「刻意」，還好沒有因為太樂觀而「失真」！至於狗的求生過程，當然是平空臆測出來的！因為當時這群狗到底是如何求生？沒有人看到，所以也沒有人能夠精確的描述。唯一可以證實的是，這群原本被項圈綁住的狗，在暴風雪來襲，氣溫驟降，卻又沒有任何人可以依靠的時候，牠們使盡力氣掙脫項圈綑綁，靠著團結、信任與堅強毅力，去戰勝大自然殘酷的生存法則！令人感動的不只是浩大的場面或者人與狗的情感交流，而是在最艱難的困境中，看見生命的堅韌。