這架客機美東時間18日凌晨3時54分從布魯塞爾起飛，美東時間上午11時47分安降紐瓦克機場(預定的降落時間為中午)。18日飛越大西洋上空時，60歲的機長突然死亡(可能是心臟病發作)，當時飛機處於自動控制飛行的狀態。

乘客鮑朱斯（Chris Balchuas）降落不久後告訴NY1電視台：「他們說有醫療緊急狀況，需要一名醫師。」機上有一名乘客是心臟科及放射科醫生史楚文（Julien Struyven），他聽到廣播前往駕駛艙協助，臨床判斷機長已自然死亡，無法急救。史楚溫在下機後告訴美國有線電視新聞網（CNN）。

紐新航港局，大約在上午10時接獲機長死亡消息。這架當時載有247名乘客，乘客不知道當時發生的緊急狀況。兩位副機長接替工作，持續安全航行，專注操控飛機。

美國聯邦航空總署（FAA）發言人皮特斯（Jim Peters）告訴NY1電視台，為了讓大陸航空班機順利降落，紐瓦克機場跑道特地淨空。這架飛機最後安全降落在新澤西州紐瓦克（Newark）機場。＠*