程應璉說，他很喜歡看書、讀報、看電視，都會留意作者姓名。有一次從報紙上發現有個人姓「鬼」，心想姓氏無奇不有，因而對中國姓氏產生濃厚興趣，萌發搜集姓氏的想法。此後，程應璉只要發現「百家姓」上沒有的特殊姓氏，他都會記錄下來。20年來在應璉收集的2000多個姓氏中有400多個很古怪。

例如，數字:零、一、二、三、四、伍、陸、柒、八、九、十、百、千、萬、兆是姓氏，表記時間的春、夏、秋、冬、年、月、日、時、分、秒也是姓氏，甚至連開門人生大事:油、米、 鹽、醬、醋、茶也是，其他如藥、酒、死、鬼、色等同樣也是姓氏。

程應璉說，他收集的姓氏大多是「百家姓」沒有的，這些姓有的根據別的姓創製，有的則是這個姓的族人創製，「可以說，每一個姓都有一個故事」。例如複姓「第五」，是西漢高祖劉邦將原6國的王室後代，遷至今湖北省南部的房縣後，齊國的貴族太多，為了方便，就改變原來的姓，賜給他們以第一、第二直至第八位姓，第五就是其中一個。