一、昭君和番

漢語中對於「番」的稱呼，如果要講起比較重要的歷史事件，應該可以從漢朝的王昭君嫁到匈奴的「昭君和番」故事開始，這裡所謂的番就是匈奴。昭君和番之後是不是幸福，我不知道？我猜大約不會比呆在漢朝宮廷差，老朽成為一個白頭宮女。另外，昭君的出嫁，為兩國帶了數十年的和平，免于什麼「將軍百戰死，壯士十年歸」或「長安一片月，萬戶擣衣聲」的悽苦離情，從這個價值上面看，應該值得獲得諾貝爾和平獎提名的，可惜那個年代沒有這獎項。

對於風俗習慣和中原人士大不同於「中土」的匈奴，顯然就是個番邦。在這裡用比較中性的意義來看，番就是外國。甚至於「番」可以視作為foreign的音譯。

        二、當中國遇到東番

我們居住的台灣，在明朝以前是沒有被中國知覺的。從明朝的所有疆域圖中沒有出現過台灣的描繪或紀錄即可知。因此，明萬曆皇帝年間，一位追緝海盜的游擊將軍*--*陳第，從漳泉的水手口中首先紀錄下「東番」----台灣，他所謂的東番，並不在說這些人多野蠻多落後，整篇文章顯然就是描寫一個近在「東邊的外國領域」。所以，生活在這個島上的人，就是「番」人，也就是foreign人。

三、落番

漳泉漁民由於善于航海，並有拼博海外市場做生意的幹勁，這導致了南洋華僑紛紛名揚海外。而到海外的國家去的動作，在地區的詞彙中稱為「落番」。番字的用法，顯然也是外國的代稱。甚至于如果有華僑與當地女子結婚，則稱為「娶番婆」。最近還有位導演將這段故事拍成紀錄片。http://luofan.pixnet.net/blog

四、熟番生番

到了清代統治台灣，清廷發現本地的熟番很容易溝通，(多半源自於之前荷蘭「東印度公司」的「教化」成果)。因此將這些人，視為「本國國民」，但是為了標記區別身分，於是稱這些人為「熟番」。正因為這些人的身分是「本國國民」，所以熟番必須要納稅。就像現在所說的「納稅」「服兵役」是國民應盡義務，熟番也常常成為衙門的傳令或必須服勞役。

至於那些不接受漢人文化的本地原住民就是「生番」。他們居住的地區當然就是「化外之地」。從「國籍」問題上來看，這些人不屬于「本國國民」，所以他們也不需要納稅給清廷，也不需要服勞役，反倒樂得優游自在。

清朝早期對於台灣的態度一直都很消極，標準的天高皇帝遠，一直到牡丹社事件發生了，日本軍隊打到自家門後了，清朝政府才慢慢領悟到，把所有生番當成化外之民，不是好的辦法，當這些人「惹了事」，清廷一樣寢食難安。至此，怎麼把這些「外國人」在文化上和政經上「同化」歸化成漢人，慢慢浮上檯面，成為有效統治的重要事情。幸好這些清官的手法怎麼也不夠高明，直到今日，原住民仍然保有他們的語言和文化。平埔族的大多數文化卻消失在歷史的洪流之中，以正港的台客身分重現江湖。

五、器物

除了人物，在我們用語之中，許多的外國事物都會加上「番」這個字，大家也都很習慣這些用法。例如很早之前有一部台灣霹靂火的劉文聰著名台詞:我若是不爽，就送你一筒汽油和番仔火(火柴)。其他如:番茄 番石榴 。

在這裡還要分享一則福建巡府為了討好皇帝,給皇帝送去了台灣特產的番檨--土芒果。他寫了一道疏文內容如下:

福建有番檨一種，產在臺灣，每於4月中旬成熟。

奴才於4月28日購到新鮮者，味甘微覺帶酸。其密浸與鹽浸者，俱不及本來滋味；切條曬乾者，微存原味。奴才親加檢看，裝貯小瓶，敬呈御覽。但新鮮番檨，不比法製者可以耐久；奴才細教家人小心保護，將所到之數盡皆進獻，故於摺內未敢預填數目。再，武彝山茶，土人俱以巖頂新芽為最；奴才親檢芽茶，加謹裝貯，一同恭呈御覽。

    結果康熙硃批曰：「知道了。番檨從來未見，故要看看。今已覽過，乃無用之物，再不必進。」

從這個故事可以知道,康熙皇帝不喜歡芒果,還有這位巡輔拍錯馬屁了。

六、後記

下回你的英文老師叫你要「翻譯」的時候，你去查說文解字，「翻」的古代意思就是飛，例如:衆鳥翩翻。這反而和外國文字翻為本國文字沒什麼關聯?! 該不會是用「番譯」比較接近原意吧?