恐慌症是一種極度焦慮緊張的疾病，特點為瀕臨死亡的恐懼與感覺，再加上胸悶、心悸與呼吸困難等生理症狀，造成病患極大的痛苦。這些病人經常至家醫科、一般科、心臟科、胸腔科、急診室等醫療單位就診。恐慌症在早期治療花費不高且效果良好（治療效果超過百分之九十），但若拖延時日，除病況惡化，因而降低工作與生活品質之外，亦因患者四處尋求檢查治療而浪費巨大的醫療資源，因此早期診斷治療非常重要。

　　恐慌症在心理方面症狀有失去現實感(感覺不真實)或自我感(感覺離自己很遠)，害怕失去控制或發瘋，害怕即將死亡。而生理方面的症狀為頭暈，不安，昏沉，呼吸急促，窒息感，心悸(心跳快)，胸痛或不適，噁心或腹部不適，發抖或顫慄，感覺異常(麻木)，冷戰或臉潮紅，冒汗等。發作時感到強烈害怕或不適，有些病人甚至出現懼曠(害怕在空曠、橋上、排隊、坐車、單獨外出或擁擠等不易逃開、困窘或不易獲救的場合)症狀。這些症狀不斷重複且在不預期下發作，導致病患一直擔心再度發作，以及擔心恐慌的後果(失去控制、心臟病發作或發狂)，發作時行為明顯改變（逃避令他害怕的場合），到後期甚至出現憂鬱與懼曠等症狀，而造成個人與家庭功能的降低。

　　第一次恐慌發作前幾個月，多數病人曾經歷重大生活事件，但恐慌發作多在一般狀況下(例如看電視、搭車、休息等)，發作時典型的心理症狀為前所未有的害怕、快要死掉、快要發瘋或快要失去控制的感覺還有坐立不安、來回走動，須離開原地以尋求安全感，發作時伴隨有許多上述的身體症狀。整個發作時間持續數分鐘至半小時，一般在十分鐘內症狀嚴重度達到最高點。頻率方面變化極大，有的一生僅發作一次，有的一天發作數次，一般患者每週發作二至三次。
根據研究恐慌症的終生盛行率約1.5-4%，發生率無懼曠者男女相當，而有懼曠者則女性比男性多一倍，20%病患有家族傾向。一般多在25-30歲發病，剛開始時輕微發作(症狀較少)，逐漸變為完全發作(症狀較多)，病人對恐慌症狀非常的擔心害怕，並且產生預期性焦慮，進而逃避某些與恐慌有關的場合，甚至出現懼曠等症狀。恐慌症未治療容易慢性化，反覆發作，時而緩解，時而發作。恐慌症的治療效果非常好，超過百分之九十的病患都可以達到滿意的療效。

　　病患可能因為這些症狀而四處求醫，常到急診室，甚至尋求神明與民俗醫療。恐慌症病患做身體檢查與甲狀腺、心電圖檢查一般並無異常。美國有報告指出：胸痛病患中的一半、心悸病患中百分之十九、昏倒病患中的百分之二十四其實是恐慌症，家醫科門診病患有百分之十三罹患恐慌症。研究發現百分之十五的病患有心臟方面的二尖瓣脫垂，但並不影響恐慌的發作與治療反應。

　　治療方法如下：因為病患有強烈的害怕，而且在一般科檢查治療無滿意結果，所以首先要建立醫病關係，然後給予情緒支持與保證，解釋恐慌病程與特點，給予安全保證，恐慌症並不會造成死亡，也不會失去控制，更不會造成精神病（發瘋）。之後再教導病患應對方法，例如生理回饋，放鬆訓練，閉氣縮腹，放慢呼吸等都是不錯的方法。然後使用藥物來治療，許多新的抗焦慮與抗憂鬱藥物對恐慌症的治療效果都非常好。最後給予心理與行為治療，向病患解釋這是正常的焦慮反應，減輕病患疑慮，消除社會功能減退的罪惡感，此外，洪水法與系統性減敏法都是有效的行為治療技巧。預防發作的技巧為減少刺激物（咖啡、茶、抽煙、巧克力等）、避免刺激的環境、避免情緒衝突、規律運動等。

　　恐慌症對病患來說好像地獄一般，但在現代精神醫療的研究之下，卻是一個不會造成死亡，治療效果又好的疾病。各位或各位的親朋好友若受到這些症狀的困擾，請不要害怕，趕快就醫，讓我們幫你趕走這些惱人的症狀，恢復彩色的人生。東元醫院精神科關心你的健康與快樂。