你在秋冬年歲轉換之際，看到了一片金黃，使得山野染上了另一種色彩，不用懷疑，它就是無患子。無患子科的無患子與荔枝、龍眼是同科家族，羽狀複葉，小葉5-8對，互生或近於對生，基部歪斜，呈卵狀披針形。由於紙質葉面並無蠟質來防止水分蒸發，因此無患子在缺水期面臨生存的考驗，把葉子落光便成了唯一變通的方法。落葉前綠葉會轉如果變為鮮黃色，極為閃耀奪目；落葉後只剩莖幹孤獨的挺立著，為大地增添了幾許蕭瑟與蒼涼。

雌雄同株的無患子，開花期為6-8月，一朵朵黃白色的小花，聚集成一個個大型圓錐花序，頂生於枝條，與一般落葉樹於初春萌芽的開花不同。雌蕊由3心皮組成，一般只有一個心皮會發育為果實，偶有2個，3個心皮皆發育的機率少之又少。果實為核果，接近球形，常有未發育的心皮遺留在基部，其形態讓人有無限的想像空間。成熟的果實會由綠色轉為半透明的棕色，果皮皺縮，能看到一條條維管束以及黑色的種子。無患子也有假種皮，但不像荔枝、龍眼般發育得肥美多汁，它那不發育的假種皮著生在種子基部，看到的只是稀稀疏疏的毛狀物。以氣候條件來看，熱帶、亞熱帶、有乾旱的季風區最適合無患子生長，它主要分布在華南、日本中部以南、琉球、印度，而台灣由於氣候與地形適宜，在全省低海拔闊葉林內皆能發現無患子的蹤跡，尤其是西南半部的淺山區域，更是最主要的分布區，例如台中大坑頭嵙山即為無患子的一大集散地。無患子是生活力強的鄉土樹種，族群數量繁多，卻少見形成獨佔優勢的群生純林，而歷來的植群分類研究報告似乎無有見及(陳玉峰，1996)。

在清潔劑尚未普遍使用的年代，無患子無疑是最佳的替代品，它那厚肉質狀的果皮含有皂素，只要用水搓揉便會產生泡沫，因此大家便以無患子的果實來洗滌身體、器具或衣物，缺點是白色衣物洗久了會因色素沈積而變成黃色。除了洗滌的功用之外，小孩也拿無患子當玻璃珠玩耍，僧人則以其製成佛珠或念珠。相傳以無患樹的木材製成的木棒可以驅魔殺鬼，因此名為無患。生長在疏林中的無患子就像榕樹、樟、苦楝一樣，有著中等展開的扇狀樹冠漂亮樹形，而且不需要特別照顧，即可長成大木，讓許多人建議把它推廣為景觀樹種或是行道樹；而具有明顯季節性這項特質，也可作為中、小學學生觀察植物四季變化的最佳題材。這麼有意義的樹種，若不好好的加以利用不是太可惜了嗎？

參考書目陳玉峰，1996，展讀大坑天書。台灣地球日出版社。 樓梅芳、江合隆、邱文良、楊國禎、呂勝由，2000，台北植物園自然教育解說手冊 植物篇。行政院農業委員會林業試驗所。 潘富俊，1992，草木。交通部觀光局東部海岸風景特定區管理處。 游以德、陳玉峰、吳盈，1990，台灣原生植物（下）。淑馨出版社。 摘錄自http://tnl.org.tw/article/taxa/sapi3/sapi3.htm