(轉貼)電子商務的回憶（之二）／詹宏志 

(本文原載於2012年《壹周刊》專欄)

到了一九九五年底，我當時正在籌備創辦《PC home電腦家庭》雜誌，每個週末工作人員都在我家裡開會；我們還沒有辦公室，老朋友《商業周刊》發行人金惟純借了辦公室一角讓我們做創刊的準備；在各種工作會議中，從更有知識的同事的談話中，我已經意識到網際網路極可能是未來大眾使用電腦的「新理由」，我們一方面規劃各種與網路相關的題目，熱切地想協助電腦技能荒疏的民眾熟悉這個「新來的應用」，一方面我自己也徹夜上網，摸索各種網路應用，想要在自己的實際經驗上體會這項新應用的「社會意義」…。
 

 就在這個時候，我在《連線》雜誌上讀到貝佐斯(Jeff Bezos, 1964-)創辦網路書店亞馬遜的消息，我充滿好奇地連上了網，看到「前所未見」的景觀，這是一家號稱「地球上最大書店」的網站，站中竟然有一百萬種圖書（稍後我才了解，所謂的一百萬種圖書其實只是「資料庫」的概念，當時亞馬遜倉庫中即時可得的圖書並未超過二百種，其他都在出版社的倉庫內，或者根本「有目無書」）。
 

 我在站中上下瀏覽，如魚得水，看到很多書種都有詳細描述（當然也有很多書毫無描述，連出版日期和頁數等基本資訊都付諸闕如），覺得非常誘人，比起我平日所讀的出版社目錄要好得多，可供判斷的資訊已經不少。我瀏覽亞馬遜網站數日之後，就下了我生平第一張網路購物的訂單，一共是七本書，所有的書都有打折，精裝書最多可打到六折，平裝書則常有八折書可買，雖然另外要加郵資，但收費低廉，如果是最便宜的海運，平裝書第一本書索價四‧九五元，第二本以後一‧九五元，比起我過去使用的各種「讀書俱樂部」的郵資都便宜甚多；但我說的這些故事，都是早年亞馬遜的政策，現在已經改變，這些便宜的海運郵費已經都不提供了。
 

 我在網路上選書下單，最後在網路上結帳，總價是一三七‧四七元；看到它要求我提供信用卡號碼與個人資料，現在回想起來，很奇怪的，我完全不疑有他，毫無警覺與抗拒地就填上所需資料，並沒有網路可能不安全的想法。等我把訂單送出之後，才過了幾秒鐘，我聽見電子郵箱一聲音響，打開來看，這家素昧平生的網路書店亞馬遜已經回我一封電子郵，信上說：「謝謝您在亞馬遜下單，您所訂的書種如下，總價是一三七‧四七元，您選擇的運送方式是國際平郵，我們會立刻為您處理寄上。」
 

 又過了一天，亞馬遜又捎來一封信，信上說：「親愛的詹宏志先生，您所訂的書已經為您寄出，您所訂的書種詳細如下…，您選擇的運送方式是…。」這麼快速的回應，這麼體貼的流程，這麼「未來性」的買書方式，真叫經歷各種購書艱困的我快要「熱淚盈眶」了，它好得不像是真的；十天之後，所訂的書毫髮未傷地抵達了，我對網路的好處還沒有太多經驗，但這個經驗已經足以讓我相信，世界將因為網際網路的出現，不可能再是原來的模樣了。
 

 幾乎相差沒有幾天，我半夜在網路上「衝浪」，Surfing，這是當時的說法，現在也許已經沒有這樣的網路行為了。「衝浪」是「前搜尋引擎時代」的行為，當時網站很少，準確找到網站的手段也很少，如何找到有意思的網站是一門學問。和現在令人眼花撩亂的各種app一樣，坊間許多雜誌會幫你瀏覽搜索，寫文章告訴你世界上有那些網站正在為你做某些事，值得你前往一探；也有各種朋友相互張貼網址，說我已經看過這個有趣的網站，也許你也可以過去看看，事實上，雅虎的前身就是二位史丹佛大學研究所學生的交換網址目錄，名稱就叫做「杰瑞與大衛的萬維網指南」(Jerry and David's Guide to the World Wide Web)，他們蒐集朋友大家造訪過的網站，按性質把網址集合分類，做成目錄，成為一種網站資料庫，後來又為了尋找方便，再設計「索引」程式，結果不但變成今天應用甚廣的「搜尋引擎」的前身，也變成了全球聞名的前驅網路服務企業。
 

 就是在那樣的時代背景下，除了雜誌或目錄導覽，一個人如果想多認識網站，其中一種辦法是在「網站中認識網站」，利用網路「超連結」的特性，你任由網站的隨意帶領，看到「連結」就連看看，任由它像隨波逐流，海浪帶領似的，一站連過一站，在無意中認識網站，看到有意思的就留下書籤，這就是「衝浪」的概念。
 

 話說我某夜在「衝浪」的時候，三連四連，忘路之遠近，意外來到一個名稱怪異的網站叫ebay，我心裡想好奇怪的名字，ebay，「電子海灣」，名字中有bay，可能是舊金山灣區某家新創的網站公司，但入內一看，發現裡面有各種人張貼的舊貨在販賣，看起來這是一個賣破銅爛鐵的網站，我左右閒逛，發現有一區是許多個人在賣不要的二手書的地方，我覺得興味盎然，這和我在舊書店裡東挑西撿沒有兩樣，沒想到東翻西找也無意中掏到了寶，因為田納西有一位人士張貼的一批舊書中竟然有推理小說家范達因的絕版書，起標價是○‧五元，這就引起我的興趣與好奇；我進站登錄成會員，仔細研究了它的拍賣規則，我看到了當時ebay網站裡很有意思的一項功能，就是maximum bid（最高出價）的設定；它說你填下心目中想出的最高價，由程式根據規則為你出價。
 

 以范達因這本小說為例，拍賣才開始，尚未有人出價，結標日則還有五天，假如我心中覺得我願意花二○美元買這本書，我就填下二○為「最高出價」，程式則以起標價幫我下○‧五元的標金，如果一直到結標日沒有其他人出價，我就可以用○‧五元買到這本書，而不是我心中願意出的二○元；如果有人出了一元，程式就幫我出一‧五元，有人出二元，程式會為我出二‧五元；到了美國太平洋時間的半夜，程式會自動發一封信給我，信上說：「詹先生，今天您還是最高價的投標者，您現在出價是五‧五元。」
 

 第二天，我還會繼續收到信，通知我的出標情況，可能我還是最高標，也可能已經有人超過我最高二○元出價，這時候程式就會問我：「您的最高標已被超過，您還想重新出價嗎？」你可以回到網站重設你的「最高出價」，你也可以放棄競標，但這個物件就將與你無緣了。以范達因這本小說的例子，最後我是以九‧五美元得標，ebay的系統就呈現買賣雙方的連絡資料，我就寫信給這位田納西的賣書人說：「我人住台灣，可否請您詢問郵資後一併告訴我，我會同時寄上標金與郵資…。」
 

 等到出賣人把郵費告訴我，我就連同出價的價金總共一三美元，到銀行買了一張小額匯票寄去，大約二星期之後，我就收到這本狀況良好的舊書了…。