「水至清則無魚，人至察則無徒」見於《大戴禮記‧子張問入宮》，《漢書﹒東方朔傳》也有同樣說法。

《入官第二十一》原文如下：

而不從其教也矣若責民所不為，強民所不能，則民疾，疾則僻矣．民疾其上即邪僻之心生古者聖主冕而前旒，所以蔽明也，紘紞充耳，所以掩聰也，水至清則無魚，人至察則無徒，枉而直之，使自得之，優而柔之，使自求之，優寬也柔和也使自求其宜也揆而度之，使自索之，揆度其法以開示之使自索得之也民有小罪，必求其善，以赦其過，民有大罪，必原其故，以仁輔化，如有死罪，其使之生，則善也．是以上下親而不離，道化流而不蘊，蘊滯積也故德者政之始也，政不和則民不從其教矣，不從教，則民不習，不習則不可得而使也．君子欲言之見信也，莫善乎先虛其內，虛其內謂直道而行無情故也欲政之速行也，莫善乎以身先之，欲民之速服也，莫善乎以道御之．故雖服必強，言民雖服必以威強之非心服也哉自非忠信，則無可以取親於百姓者矣，內外不相應，則無已取信於庶民者矣．此治民之至道矣，入官之大統矣．」子張既聞孔子斯言，遂退而記之．

這裏面最需要解釋的字，應該就是「察」吧。

「察」原意是「仔細觀看或詳細考核」的意思，另一層意義則是「明辨清楚」，而在這邊「至察」的意思則接近「苛察」，那是態度很嚴苛的一種細察，很少人會喜歡被「苛察」。稍後附上字典解釋。

「徒」這個字是指「伙伴」或「同好」，延伸意義則是「朋友」或者口語化的「哥兒們」。

「水至清則無魚」＝不管是河水溪水或湖水，水質過於清澈的話，就沒有魚會棲身在那邊，一來沒有小蝦米等屬於食物鍊末端的供給，二來魚兒其實也很聰明，不會在這邊傻傻等著被捕食。

「人至察則無徒」＝一個人過於精明，太會斤斤計較的話，機關算盡的結果就是淪落成沒有朋友的地步。

太過苛察的人，就是「嚴以待人」的人，不容許別人有一絲一毫的小錯誤或任何小小缺點，百分百完美是唯一可以接受的標準，但畢竟人非聖賢，而且人有失神馬有亂蹄，吃燒餅沒有不掉芝麻的，被這種「監察委員」常常抓小辮子的結果就是經常引爆衝突，最後當然是導致眾叛親離。

【苛察】

ㄎㄜ　ㄔㄚˊ

ｋ　ｃｈ

嚴求細察。莊子˙天下：君子不為苛察，不以身假物。史記˙卷四十八˙陳涉世家：令之不是者，繫而罪之，以苛察為忠。