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一般人拿著千元大鈔消費，很少注意大鈔背面，除了玉山、帝雉之外，鈔票左側有個小小的植物圖案，那是原生在海拔二千二百公尺的台灣特有種植物玉山薊。在南投縣埔里鎮、仁愛鄉民農民心中，那還是與他們長年為伍的藥用植物「雞角刺」。
特有生物研究保育中心植物組研究員何東輯指出，玉山薊是台灣特有種菊科薊屬植物，分布在二千二百公尺到三千五百公尺山區，葉羽狀深裂，邊緣有一到二公分的長刺。
為何選中玉山薊？中央銀行表示，由於千元鈔券的背面圖樣，主題是玉山，希望強調環保生態，玉山薊生長於玉山，是台灣特有植物。知名生態學者陳玉峰說，玉山薊是他在九○年代，在二千五百公尺山區找到的，玉山薊和玉山、帝雉鼎足而立，最能代表台灣高山生態及特有動植物。
陳玉峰說，薊屬植物種類繁多，一般人難以分辨，玉山薊必須生長在高山，至今難以人工復育。但他不認為平地風行的雞角刺就是高山薊。
依 據文獻「原色臺灣藥用植物圖鑑」，玉山薊也列其中，何東輯說，玉山薊野生分布並不多見，加上野外棲地屬中高海拔山區，是否能在低海拔平地人工培育種植，尚 無確切調查，加上薊屬植物種類繁多，外觀差異有限，須以植物鹼分析分辨，因此，民間的「雞角刺」，不見得全都是原生種的玉山薊。
種苗場經理洪錦鳳卻說，該場雞角刺應該就是玉山薊，最早是該公司人員從合歡山區，採集野生種子，培育繁殖而來，玉山薊在海拔約四百五十公尺的種苗場，繁殖和栽培管理都不困難，每年八、九月是花期。
雞角刺被視藥用植物，她說，南投縣埔里鎮、仁愛鄉農會的特用作物產銷班，就有農友大量栽培，再交由廠商加工製作茶飲，「玉山薊印上千元新台幣，讓雞角刺更是聲名大噪。」