2008-06-27 16:51:00wayne

增長知識-----關於火星

星南北臉之謎 隕石撞擊惹禍
更新日期:2008/06/27 09:40 【中國時報 楊明暐綜合報導】
 火星北半球和南半球的相貌差異甚大,南半球的地殼明顯較厚,是由崎嶇地形和隕石坑構成的高地,北半球則是個巨大的低地平原。南半球平均高度比北半球高出近8000公尺,且南半球有磁性異常現象,北半球則沒有。這些一直是天文學界的難解之謎。


 一項新的研究指出,這種南北不對稱,可能是數十億年前一顆巨大的隕石撞擊火星北半球所致,而火星北半球的大片低地,則是撞擊時留下的巨大撞擊坑。


 26日出刊的《自然》雜誌,刊登美國3個科學團隊針對火星「雙面之謎」所作的研究成果。他們一致認為,火星南北差異應該外力猛烈撞擊造成的。


 天文學謎團 3科學團隊解謎


 3個團隊利用環繞火星軌道的兩顆探測衛星所收集到的資料進行研究。加州大學聖塔克魯茲分校副教授寧莫領導的團隊運用電腦模擬分析,推斷一顆來自外太空的岩石,大小約月球的一半至三分之二,以30度到60度的角位撞擊火星北半球,如此便造成一個橢圓形撞擊坑。


 麻省理工學院和美國航太總署「噴射推進實驗室」科學家合作進行的研究也認為,這個佔火星表面積40%的巨大低地,是太陽系形成初期一次巨大天體撞擊造成的。


 大約40億年前發生的這次撞擊,在火星北半球留下一個長1萬公里,寬8500公里的橢圓形隕石坑。這個被稱為「伯勒里斯盆地」的隕石坑,是科學家迄今在太陽系所發現類似撞擊坑中最大的一個,面積相當於亞洲、歐洲和大洋洲面積的總合。


 40億年前撞擊 隕石坑成型


 加州理工學院副教授艾倫森領導的研究也支持上述推論。他說,火星南北差異出現在40億年前,大約同一時期,一個更大的物體撞上仍處在「嬰兒時期」的地球,大量碎片被拋進環繞地球的軌道中,這些碎片後來慢慢凝聚在一塊兒,成了月球。


 事實上,月球形成時,恰巧火星的南北差異也開始形成。科學家認為這可能不是巧合,因為當時整個太陽系都處在動盪不安的狀態下。


 科學家開始注意火星南北差異,是在1970年代。過去有人提出一項理論,指火星有南北兩張臉,是因為38億年前一次巨大的火山爆發所造成的,但這一理論受到許多人質疑。