平溪是臺灣的煤鄉。支線火車當年為運煤而建，如今鐵道連同礦業殘存的建築、物件、照片，匯成一片風景，成為維繫生計的遊覽資源。
　　我此前到過平溪兩回，都沒有這次這樣感到煤之幽魂無所不在。會這樣實在是這回沒有小車代步，有較多的時間漫步各角落。
　　菁桐有一個鐵路員工宿舍改裝成的礦業生活館，雖然我好不容易暫時逃離文字農場的圈牧生活，實在不想花太多腦筋在讀字上，不過輕鬆兜個一圈也讓我對平溪與煤的羈絆有點概念。
　　菁桐算是尚存比較多礦業遺址的。如果肯出力，不怕熱，是可以跟選洗場、礦坑、辦公室、廢軌道、儲水槽、煤櫃、台車這些礦業設備親近親近的。其實現在想都還覺得蠻有風情的，只是這兒不是規劃良好的古蹟園區，所以得在荒煙蔓草和蚊蟲熱烈歡迎中覓路。而且由於盡是傾圮荒廢的建物坑道，實在也會擔心不知道會不會不小心打擾到隱居的阿飄們，所以我們駐足懷想當年煤業的榮景時，還是保持一定距離的。聚落裡也仍保留日本時代的員工宿舍區，如今成了以日本風為號召的民宿。可惜唯一提供參觀的太子賓館平常日不開放。
　　據說十分對岸的山頭過去也是礦場所在。我猜想，十分站的軌道過去應當有一段如菁桐那樣附有煤櫃。靜安吊橋旁的民宿原來是煤礦公司的辦公室，老闆說他打了官司，才將原為祖產的這塊地討回來。停車場那塊地早先有些破敗的建築殘駭，全拆了。不再作用的吊橋索塔過去不停傳遞對岸開採出來的煤到車站這頭。陳列老闆私藏的展覽室有許多早年生活的痕跡，最多的不是鋤禾日當午的農具，是敲敲打打的礦具，或是頭燈、便當盒、班表之類的。小苗在一塊板子上赫然發現礦長一欄填著自己曾祖父的姓名，讓她心跳為之加快，不過經過求證兩位前人差了約一個世代。所以，結論：挑魚與開礦仍是不可兼得的。
　　其實平溪的礦業結束得非常晚。我小時候電視新聞偶爾都還播送礦災的消息，那樣的新聞內容對我來說既遙遠又殘酷。現在呢，我跟小苗自日常秩序逸脫，信步鐵路沿線漫著寂寥氣息的村落，倒似乎是用繁華散去後的寧靜滌清身上來自紅塵的塵埃。