2011-02-08 19:34:34執行長
【轉載】USB DAC選購指南(一)
2010年才剛剛結束，我們已經看到許多優質USB DAC問世，而2011年的CES大展更預告數位訊源加裝USB端子已是大勢所趨，所謂「傳統CD」都已經在思考加裝USB輸入介面的可能性，而較早洞見趨勢者更已領先推出產品，由此可見，「用電腦聽音樂」已是被許多音響品牌認可的事實了。可是，在為自家音響系統「添購」一部電腦時，音響迷該做些什麼？USB DAC當然是非買不可的器材之一，但電腦和音響之間如何連接？USB DAC如何使用？如何挑選？如何搭配？音樂檔案從哪兒來？或許在花錢之前，我們可以預先做一點基本功課，按部就班進入用電腦播放音樂的領域，以免多走冤望路，多花冤望錢。
電腦進入音樂與音響產業為時已久，早在1970年代錄音室就開始採用數位編輯技術，而CD的發明更讓電腦科技成為單純的消費性電子產品，引領風潮數十年。以目前來看，CD依然是「實體音樂載體」的主流，但連續十年來銷售節節敗退，雖然還沒到「風燭殘年」之境，但前景確實岌岌可危。實體CD銷售敗退早年受盜版影響，現在則是網路下載苦苦相逼，不過這是唱片產業的難題，和消費者轉向「用電腦聽音樂」是兩個題目，我們就不多討論。現在愛樂者興起「用電腦聽音樂」的念頭，主要是硬碟容量超大，使用管理方便，取得成本又越來越便宜，而「嚴肅」發燒友則是發現所謂「高解析度」音樂檔案，幾乎就是錄音室母帶品質，可以進一步「接近錄音現場」。只是高解析度音樂檔案雖然有了，但該用什麼電腦來播放？這些看起來是新問題，但隨著個人電腦產業快速的發展，實際應用的答案也越來越清楚。
來，讓我們看看「用電腦播放音樂」有哪些優點？
一、十足的方便性：用電腦播放音樂，基本上音樂檔案儲存在硬碟上面，而硬碟「單位成本」的價格只有一個趨勢，就是越來越便宜，如此一來，建構超大音樂資料庫絕對不是夢想。1TB的硬碟就算以WAV格式直接把CD存進去，最少可以存入1,600張以上，如果採用無損失壓縮或更大的壓縮比率，1TB可以存進去的音樂更是驚人。眾多音樂檔案存入硬碟，自然需要管理，而目前主流的音樂播放軟體都包含基本的管理功能。更棒的是：這些音樂播放軟體大部分都是免費的！對一般人而言，iTunes、Foobar2000或MediaMonkey都已經很好用了，如果想要整合更多功能，付費的J.River也是不錯的選擇。總之，對擁有數千張CD收藏者，電腦資料庫管理絕對是免去每天在CD架上找CD的煩惱，靠資料庫搜尋關鍵字就能一指搞定，方便性百分百。此外，出門時還可以帶著隨身硬碟，重量很輕，但可以儲存成千上百張CD，這在「實體CD」時代完全無法想像。
二、無所不包的格式支援：在「實體數位載體」時代，我們聽音樂要買CD唱盤，看DVD要買DVD唱盤，換了藍光格式也得買一部BD（雖然BD現在幾乎也是無所不包，連上網也行），可是電腦早就已經在作業系統的支援下，各種格式通吃。不管是CD還是DVD，放進去就會自動辨識，啟動相對應的播放軟體。萬一格式不支援，沒問題，連上網去就能搜尋到對應的CODEC。電腦結合網路之後，格式支援的「後勤補給」早已經不是問題。相較之下，傳統CD唱盤和DVD都只有「單一用途」，雖然幾乎不可能「當機」，但功能就很有限了。電腦這種無所不包的檔案適應能力，對於網路下載各種高解析度數位母帶更是重要，因為著作權保護，有些高解析度音樂內藏保護，禁止各種「實體」備份，非得用電腦播放不可，這招真狠，發燒友不好好搞電腦來播音樂也不行。
三、多樣化的「數位輸出」介面：咦？這裡不是要討論USB DAC，怎麼講起電腦多樣化的數位輸出來了？雖然目前大部分的討論焦點集中在USB DAC，但實際上電腦輸出的介面也可說是「無所不包」，效果甚至比USB介面更好，像是傳統的S/PDIF！一張好的音效卡（或者說夠專業的音效卡）一定包含S/PDIF介面，而且光纖、同軸、AES/EBU通通都有，這樣才夠專業。如果沒有加裝「不便宜」的專業音效卡，就沒有S/PDIF輸出了嗎？未必，就算是一般筆記型電腦，至少都有標準3.5mm耳機輸出，但很多人都忽略了這個「類比」耳機輸出，其實是數位與類比通用輸出，內中藏著光纖輸出，這就是S/PDIF數位輸出，只要買一個3.5mm光纖轉接頭就可以使用了。
四、超方便的「備份」製作：買了正版CD或DVD，很多人都會怕心愛的收藏被刮壞。在著作權法的規定範圍內，我們可以「燒錄」一份拷貝，走一趟光華商場，到處都有CD、DVD空白片專賣店，大家就知道「備份」這件事情有多麼盛行了（這裡說的是合法備份，不是燒來分送親朋好友喔！）。不過燒錄CD滿耗時間的，更不用講燒錄DVD還得學會十八般武藝，想辦法破解各式各樣的保護（奇怪，不是可以合法燒錄一張備份嗎，怎麼DVD這麼惡劣，我買了正版還不給燒？）。不過現在到了「電腦音樂（影音）伺服機」時代，大容量硬碟不夠看，想好好保護音樂軟體收藏，單單存在硬碟裡還有風險，哪天硬碟壞了，一切付諸東流。預防措施很簡單，買一套RAID磁碟陣列，存入音樂時同步備份，或者使用NAS網路硬碟，也有同步備份解決方案，而且備份方法通常很簡單，多半已設計成「一鍵搞定」，比起CD或DVD燒錄備份容易多了。
五、遙控功能隨手可得：遙控電腦？我講的可不是遠端連線操作，而是用Wi-Fi或藍牙遙控電腦裡面的音樂播放軟體。好，那遙控器長什麼樣子？就是你天天在用的手機啊！這幾年智慧型手機熱賣，Andorid系統可以加裝遙控APP，如果你是蘋果一族，iPhone和iPod Touch都可以加裝「Remote」軟體，馬上變成超炫的觸控螢幕遙控器，這種遙控器可比傳統音響厚重的遙控器漂亮多了，也好玩多了。更棒的是：大部分遙控軟體都「免費」！
三、買不到「夠好」的電腦：什麼樣的電腦才夠資格擔當「音樂伺服器」？如果用Hi End音響的標準，市面上的電腦全部不合格，裡面裝的是廉價的交換式電源，主機板到處是插槽，EMI與RFI干擾到處都是，怎麼沒有人想去包覆「隔離」？嘿，你是買一部「電腦」，別計較那麼多。現在買電腦不貴，有人想到「用心」做一部「音樂專用」極品電腦，售價肯定遠高於傳統電腦。音響業界有沒有人做？有的，英國Meridian Sooloos其實骨子裡就是一部電腦，但製作超用心，加上超好用的資料庫管理，超友善的觸控面板，DAC核心還掛上Meridian保證，夠好了吧！可是價格還真不便宜……
四、PC大戰Mac：這是個人電腦選擇的老問題，雖然Mac的市場佔有率比PC低得多，但這幾年Mac急起直追，還可以同時跑Windows，又沒病毒問題，跑音樂起來很順。PC呢？比Mac便宜得多，可是比較會當機，為了避開Windows處理音樂的核心程式「污染」的音樂，還要加裝驅動程式或外掛軟體。光是講PC和Mac兩者的差異，恐怕就可以獨立寫一篇專題了，一般人怎麼選？這還沒講到作業系統（OS）的問題，Linux大概沒人想用，但Windows總該是大宗了，可是Windows 7就有好多種，還有人說老XP硬體要求比較低，比較好跑，到底該怎麼選？
回到文章的主題：「該買一套音響專用的電腦嗎？」其實真正「音響專用」的電腦，大概只有Meridian Sooloos做得最成熟，從硬體到軟體都一氣呵成，上述有關電腦設定的問題幾乎都不存在，不過價格也不在一般人想進入電腦音樂世界的範圍內。但我們經常遇到電腦設定的相關問題，主要都是「一機多用」造成的困擾，一部電腦同時要上網、寫報告、玩Games、看電影、聽音樂……，各式各樣的音樂播放軟體搶佔「獨佔權」，每裝一個新的軟體就會更改副檔名相關，造成既有的設定改變。
如果不想花大錢買一部「音樂專用伺服器」，改變「多工處理」的想法，買一部普通的電腦，加裝比較好的音效卡，「專門」用來聽音樂，可能是經濟省事的解決方案。當然，如果是電腦高手，以上問題全部不在此限。想想以前聽音樂不也就靠那一部CD唱盤嗎？換上擁有多功能力的電腦，反璞歸真只做「單一功能」，純粹聽音樂，就不用怕電腦常常鬧脾氣了。「專屬」未必要「高檔」，現成桌機重新整理一下，簡化功能，再連接到優質的USB DAC，進入電腦音樂的世界一點都不困難。
電腦進入音樂與音響產業為時已久，早在1970年代錄音室就開始採用數位編輯技術，而CD的發明更讓電腦科技成為單純的消費性電子產品，引領風潮數十年。以目前來看，CD依然是「實體音樂載體」的主流，但連續十年來銷售節節敗退，雖然還沒到「風燭殘年」之境，但前景確實岌岌可危。實體CD銷售敗退早年受盜版影響，現在則是網路下載苦苦相逼，不過這是唱片產業的難題，和消費者轉向「用電腦聽音樂」是兩個題目，我們就不多討論。現在愛樂者興起「用電腦聽音樂」的念頭，主要是硬碟容量超大，使用管理方便，取得成本又越來越便宜，而「嚴肅」發燒友則是發現所謂「高解析度」音樂檔案，幾乎就是錄音室母帶品質，可以進一步「接近錄音現場」。只是高解析度音樂檔案雖然有了，但該用什麼電腦來播放？這些看起來是新問題，但隨著個人電腦產業快速的發展，實際應用的答案也越來越清楚。
來，讓我們看看「用電腦播放音樂」有哪些優點？
一、十足的方便性：用電腦播放音樂，基本上音樂檔案儲存在硬碟上面，而硬碟「單位成本」的價格只有一個趨勢，就是越來越便宜，如此一來，建構超大音樂資料庫絕對不是夢想。1TB的硬碟就算以WAV格式直接把CD存進去，最少可以存入1,600張以上，如果採用無損失壓縮或更大的壓縮比率，1TB可以存進去的音樂更是驚人。眾多音樂檔案存入硬碟，自然需要管理，而目前主流的音樂播放軟體都包含基本的管理功能。更棒的是：這些音樂播放軟體大部分都是免費的！對一般人而言，iTunes、Foobar2000或MediaMonkey都已經很好用了，如果想要整合更多功能，付費的J.River也是不錯的選擇。總之，對擁有數千張CD收藏者，電腦資料庫管理絕對是免去每天在CD架上找CD的煩惱，靠資料庫搜尋關鍵字就能一指搞定，方便性百分百。此外，出門時還可以帶著隨身硬碟，重量很輕，但可以儲存成千上百張CD，這在「實體CD」時代完全無法想像。
| 500GB的2.5吋隨身硬碟和一張CD唱片差不多大，卻可以裝進相當於700至1000張CD唱片的音樂檔案，這在過去實在難以想像。 |
二、無所不包的格式支援：在「實體數位載體」時代，我們聽音樂要買CD唱盤，看DVD要買DVD唱盤，換了藍光格式也得買一部BD（雖然BD現在幾乎也是無所不包，連上網也行），可是電腦早就已經在作業系統的支援下，各種格式通吃。不管是CD還是DVD，放進去就會自動辨識，啟動相對應的播放軟體。萬一格式不支援，沒問題，連上網去就能搜尋到對應的CODEC。電腦結合網路之後，格式支援的「後勤補給」早已經不是問題。相較之下，傳統CD唱盤和DVD都只有「單一用途」，雖然幾乎不可能「當機」，但功能就很有限了。電腦這種無所不包的檔案適應能力，對於網路下載各種高解析度數位母帶更是重要，因為著作權保護，有些高解析度音樂內藏保護，禁止各種「實體」備份，非得用電腦播放不可，這招真狠，發燒友不好好搞電腦來播音樂也不行。
三、多樣化的「數位輸出」介面：咦？這裡不是要討論USB DAC，怎麼講起電腦多樣化的數位輸出來了？雖然目前大部分的討論焦點集中在USB DAC，但實際上電腦輸出的介面也可說是「無所不包」，效果甚至比USB介面更好，像是傳統的S/PDIF！一張好的音效卡（或者說夠專業的音效卡）一定包含S/PDIF介面，而且光纖、同軸、AES/EBU通通都有，這樣才夠專業。如果沒有加裝「不便宜」的專業音效卡，就沒有S/PDIF輸出了嗎？未必，就算是一般筆記型電腦，至少都有標準3.5mm耳機輸出，但很多人都忽略了這個「類比」耳機輸出，其實是數位與類比通用輸出，內中藏著光纖輸出，這就是S/PDIF數位輸出，只要買一個3.5mm光纖轉接頭就可以使用了。
| USB DAC多半也具備S/PDIF與光纖輸入，因此原有的CD唱盤、DVD唱盤也都可以使用。 |
四、超方便的「備份」製作：買了正版CD或DVD，很多人都會怕心愛的收藏被刮壞。在著作權法的規定範圍內，我們可以「燒錄」一份拷貝，走一趟光華商場，到處都有CD、DVD空白片專賣店，大家就知道「備份」這件事情有多麼盛行了（這裡說的是合法備份，不是燒來分送親朋好友喔！）。不過燒錄CD滿耗時間的，更不用講燒錄DVD還得學會十八般武藝，想辦法破解各式各樣的保護（奇怪，不是可以合法燒錄一張備份嗎，怎麼DVD這麼惡劣，我買了正版還不給燒？）。不過現在到了「電腦音樂（影音）伺服機」時代，大容量硬碟不夠看，想好好保護音樂軟體收藏，單單存在硬碟裡還有風險，哪天硬碟壞了，一切付諸東流。預防措施很簡單，買一套RAID磁碟陣列，存入音樂時同步備份，或者使用NAS網路硬碟，也有同步備份解決方案，而且備份方法通常很簡單，多半已設計成「一鍵搞定」，比起CD或DVD燒錄備份容易多了。
| 音樂檔案的備份十分容易，硬碟不是不會壞的，請確實做好備份，以免心血化為烏有。 |
五、遙控功能隨手可得：遙控電腦？我講的可不是遠端連線操作，而是用Wi-Fi或藍牙遙控電腦裡面的音樂播放軟體。好，那遙控器長什麼樣子？就是你天天在用的手機啊！這幾年智慧型手機熱賣，Andorid系統可以加裝遙控APP，如果你是蘋果一族，iPhone和iPod Touch都可以加裝「Remote」軟體，馬上變成超炫的觸控螢幕遙控器，這種遙控器可比傳統音響厚重的遙控器漂亮多了，也好玩多了。更棒的是：大部分遙控軟體都「免費」！
| 具有Wi-Fi功能的智慧型手機都可以做為電腦播放音樂時的遙控器，iPhone現在甚至已經可以直接傳輸音樂檔案，播放與控制更為方便。 |
講了這麼多用電腦聽音樂的好處，可能很多人已經躍躍欲試了。別急，天下事永遠有正反兩面，沒有什麼絕對好的，接下來就讓我們看看用電腦聽音樂哪裡「不怎麼好」？
一、設定麻煩，有時還會當機：PC幾十年來都有這些問題，而且電腦強調多工，我們買一部電腦不僅要聽音樂，還要上網、找資料、寫功課、做簡報……，難保不出問題。平常工作電腦有時候就會罷工了，要試聽音樂聽到一半「罷工」，那不是很煞風景？是的，編輯也經常遇到相同的問題，但用電腦不就是這樣？
二、知識進步趕不上規格變化：雖然播放軟體大多數可以「正確」辨識音樂格式，但音樂格式規格的變化，讓「正確」的對應設定常常出狀況。譬如下載了高解析度24bit/192kHz的FLAC音樂檔案（通常要花一點錢，還不便宜），可是iTunes不讀FLAC，這才發現英雄無用武之地。換成Foobar2000來讀FLAC，則要瞭解如何設定正確的編碼和取樣頻率，才能讓HD音樂檔案發揮效果。還沒完？就算音樂播放軟體的設定都OK了，輸出到USB DAC時是不是支援？多如牛毛的設定，加上眼花撩亂的音樂播放軟體，還要好好和USB DAC配對，唉，饒了我吧，買一部高檔CD，直接放不就好聽了嗎，幹嘛這麼麻煩？
| 雖然傳輸的是數位訊號，但USB線對於聲音的影響頗大，請慎選一條適合的線材。 |
三、買不到「夠好」的電腦：什麼樣的電腦才夠資格擔當「音樂伺服器」？如果用Hi End音響的標準，市面上的電腦全部不合格，裡面裝的是廉價的交換式電源，主機板到處是插槽，EMI與RFI干擾到處都是，怎麼沒有人想去包覆「隔離」？嘿，你是買一部「電腦」，別計較那麼多。現在買電腦不貴，有人想到「用心」做一部「音樂專用」極品電腦，售價肯定遠高於傳統電腦。音響業界有沒有人做？有的，英國Meridian Sooloos其實骨子裡就是一部電腦，但製作超用心，加上超好用的資料庫管理，超友善的觸控面板，DAC核心還掛上Meridian保證，夠好了吧！可是價格還真不便宜……
四、PC大戰Mac：這是個人電腦選擇的老問題，雖然Mac的市場佔有率比PC低得多，但這幾年Mac急起直追，還可以同時跑Windows，又沒病毒問題，跑音樂起來很順。PC呢？比Mac便宜得多，可是比較會當機，為了避開Windows處理音樂的核心程式「污染」的音樂，還要加裝驅動程式或外掛軟體。光是講PC和Mac兩者的差異，恐怕就可以獨立寫一篇專題了，一般人怎麼選？這還沒講到作業系統（OS）的問題，Linux大概沒人想用，但Windows總該是大宗了，可是Windows 7就有好多種，還有人說老XP硬體要求比較低，比較好跑，到底該怎麼選？
| 不論桌機還是筆電，PC還是MAC，加上一部USB DAC就是方便好用又兼顧聲音表現的電腦播放解決方案。 |
回到文章的主題：「該買一套音響專用的電腦嗎？」其實真正「音響專用」的電腦，大概只有Meridian Sooloos做得最成熟，從硬體到軟體都一氣呵成，上述有關電腦設定的問題幾乎都不存在，不過價格也不在一般人想進入電腦音樂世界的範圍內。但我們經常遇到電腦設定的相關問題，主要都是「一機多用」造成的困擾，一部電腦同時要上網、寫報告、玩Games、看電影、聽音樂……，各式各樣的音樂播放軟體搶佔「獨佔權」，每裝一個新的軟體就會更改副檔名相關，造成既有的設定改變。
| Meridian 808.3 |
如果不想花大錢買一部「音樂專用伺服器」，改變「多工處理」的想法，買一部普通的電腦，加裝比較好的音效卡，「專門」用來聽音樂，可能是經濟省事的解決方案。當然，如果是電腦高手，以上問題全部不在此限。想想以前聽音樂不也就靠那一部CD唱盤嗎？換上擁有多功能力的電腦，反璞歸真只做「單一功能」，純粹聽音樂，就不用怕電腦常常鬧脾氣了。「專屬」未必要「高檔」，現成桌機重新整理一下，簡化功能，再連接到優質的USB DAC，進入電腦音樂的世界一點都不困難。