台南縣除了是阿扁總統的故鄉，縣內白河鎮蓮之鄉名聲更是響叮噹，早在十年前，這裡蓮田遍佈，蓮花依序花開花落，可看慣了該幅景象的古意農民萬萬沒想到，有朝一日那綠葉紅花的幫襯，如魔力般的幫農村與蓮子鍍上一層金，蓮花觀光的消費力每年為白河鎮帶來二億五千萬元的驚人產值，而創造農村神話的伯樂不是別人，正是庄腳人的好朋友—白河農會。(本文登載於豐年半月刊)

是的，從民國八十四年白河農會打響蓮花節第一炮活動後，隔年全國文藝節就花落白河鎮，從此白河成了蓮花故鄉的代名詞，拜休閒農業風潮所賜，衝著蓮花來白河的觀光客一年比一年多，應運而生的蓮子料理、古色古香的農村民宿，小鎮因蓮而貴，人潮將夏日鬧的沸沸揚揚，可蓮田裡的主角蓮花卻一逕優雅，靜靜的花開花落。
但邁入第十年的蓮花節也遇上瓶頸，當年扮演推手的白河農會，今日在總幹事施順唐掌舵下，除了積極研發新商品外，再度站上第一線，推出量、價保證收購，及蓮子宅急便業務，協助農民產銷，希望提高蓮農種植意願，為蓮花產業再創商機。
近年來休閒農業吹進台灣大小鄉鎮，但像白河鎮這樣，將全鎮規劃成一座大型休閒園區，成功營造鮮明意象的並不多，從白河鎮的入口意象開始，諾大的蓮花標誌歡迎著南來北往的旅客蒞臨，轄內從蓮花公園到獨一無二的蓮花資訊館，在在都顯示出小鎮行銷蓮鄉風情的用心。
不管是從台一線或南二高，跟著蓮花走，就到白河了，每年的六到八月，是蓮花盛開的季節，也是白河休閒觀光產業顛峰時刻，人潮湧進小鎮好不熱鬧。施順唐回憶以前沒有蓮花節之前，只要進入中元節，蓮子就乏人問津，小鎮的夏天就像台灣其他地方的農村，寂靜中透露著人口流失的無奈，但透過蓮花節的觀光帶動買氣，如今蓮子在夏季大賣特賣，慕名賞蓮的觀光客讓鄉下老農大開眼界。

白河鎮的蓮花田多集中在玉豐、廣安、詔安、大竹、蓮潭等五個里，其中，蓮潭里的蓮田佔地最廣，夏天到白河一遊，蓮花走到哪看到哪，除了著名的蓮花大街旁集中的蓮田外，今年也規劃單車之旅，讓遊客騎單車探險去，離開人潮處，彎進小徑，嘉南平原鄉間景色處處有驚喜喔，至於酷愛美食的老饕們，來到白河也不寂寞，餐飲業者推出各有地特色的蓮花大餐，保證遊客吃得滿意。
　雖然白河蓮花節在第二年，也就是民國八十五年就改由鎮公所統籌，但白河農會依舊是參與主力，連任第二屆總幹事的施順唐說，對農會而言，蓮花依舊是主力作物，近年來農會除了爭取補助在蓮花街興建遊客服務中心，並打造全國唯一一座蓮花資訊館，館內收藏與蓮花相關的藝術品、古早農村文物等，旅客不僅可認識蓮花生長過程，更可一窺蓮花產業之美。
另農委會補助約二千萬元，利用農會舊穀倉改建的蓮花休閒園區也進入最後一期規劃，完工後將開放作為中小學生戶外教學生態園區，除硬體設備外，農會也積極研發蓮花相關產品，從蓮藕粉、蓮藕麵、香水蓮花系列保養品、沐浴乳等清潔用品，吃的用的應有盡有。
然而，農會也發現，近幾年來蓮花種植面臨瓶頸，先是蓮農栽種意願低落，蓮田面積從民國八十六年極盛時期的四百六十公頃，到今年只剩下一百二十公頃，多數的蓮田都休耕了，以往蓮田綿延不絕的景觀少了，蓮田銳減不僅白河鎮憂心，縣政府也很緊張，三月初與農會研擬輔導措施。
施順唐分析指出，蓮花節旅客型態以家庭為主，年輕人比較少，在無法增加新客源瓶頸下，業者投資腳步觀望，不願貿然擴大投資，加上蓮農之前預期提高利落空下，栽種蓮花意願降低，蓮田面積銳減直接衝擊蓮花節的規模，白河蓮花文化產業亟待突破。

為增加農民種植意願，並克服外來蓮子魚目混珠的情形，施順唐表示，今年農會施行蓮子保證價購方案，農會承諾每分地向農民收購二百台斤蓮子，每台斤的收購價為一百七十元，施順唐說，不僅收購價格不輸市價，連保證收購量都直逼每分地產量的三分之二，農民不用擔心遭中盤商以量制價的剝削情形。
農會也將產品重新包裝，印有農會註冊的蓮花商標，就是道地白河出產的蓮子，品質掛保證，施順唐說，透過今年嘗試推行大量收購，農會也希望建立銷售管道，與統一集團及黑貓宅急便洽談運送，未來外地民眾只要上網或一通電話，白河出產的新鮮蓮子立刻運送到家，即使不到白河，也能品嚐蓮之鄉的特產，不用擔心買到冒牌的白河蓮子。
除了蓮花外，白河也是全省柳丁主要產地，施順唐說，全鎮柳丁面積五百公頃，柳丁堪稱白河最大宗的農作物，惟近年來柳丁生產過剩，各地頻傳賤價傷農，在供需不平衡劣勢下，白河農會去年透過管道與國內國內電子大廠友達簽訂合約，由農會直接供貨給友達，減少盤商剝削，農會年收入將近三百萬元，施順唐說，效果不錯，今年農會主動尋找其他大企業洽談直銷計畫。
因應全國農業金庫成立，施順唐表示，以往農會不能開辦的基金、外匯等業務都將解禁，農會希望爭取農業金庫將專案貸款業務全部交由農會承作，如此一來農會將可爭取更多客源，賺取業務手續費，為求工欲善其事必先利其器，也鼓勵員工在職進修。
施順唐認為，信用部仍是農會業務根本，為求與農業金庫業務接軌，加強人員專業素養是必要的投資，為此農會還訂有獎勵辦法，透過給假、記獎的方式鼓勵員工修習外匯、基金等進修課程，並報考專業證照考試，讓傳統農會具備與民間銀行競爭的本錢。