歷史可分成三種意義，第一種是曾經發生的歷史事實，第二種是史事的紀錄，第三是歷史工作者對歷史的解釋稱史學。史家在面臨無數史事的紀錄時，需對史事的性質及和其他事件的關聯作必要的裁決。史事本身可以客觀存在，但需要有人加以記述或解釋，才有意義。司馬遷即在強調事件的分析、自己的見解、了解變化的過程。
史學依不同的專業分成許多的領域，早期只有政治史，後來加入經濟史、社會史、文化史，如今分工的很細緻，但也使其中的交流中斷。然而在研究的步驟上相似，首先要考證史料，其次組織史料，最後解釋。史家就像偵探依樣，即使是不起眼的小東西，也都可能成為史料，有文字的、實物的，但面對史料時，需要辨別真偽、截長補短、處理矛盾。有些會被誇大，有些遺漏，也些被歪取。在選擇史料上需避免個人的偏見。
歷史已經發生不會改變，但每個時期關切的不依樣，會尋找答案的新問題、新的工具和方法。為避免受到二手資料的影響和限制，向其他的學科借工具了解一手資料。然後從中可能發現新史料和新意義。唯作歷史應謹慎，不可自以為是的套上自己的史觀，他舉馬克思的例子來說明，不正確的史觀是會被推翻的。
最後是史學的發展，各種體例的簡單說明，中國一直以政治史為主，最初是編年體，史記是一個開創，漢書以下的24史少了史遷的論述氣魄，通鑑只剩本紀，三通後才開啟政治史以外的範疇，另外還有史論的出現。史學的發展反映出時代的需要不同，每種體例的出現均非偶然，有其時代的意義和價值。
作者此時正逢西方史學傳入中國，因此一方面提醒我們別忘了舊體裁，一方面也吸收西方的優點，用科學的方法來作歷史。
2004/9/21