艋舺啟天宮恭祝天上聖母聖誕千秋出駕繞境

（國曆5月1日農曆3月23日）

             媽祖的由來

媽祖姓林名默，又稱默娘，是泉州莆田縣湄洲嶼人，生於北宋建隆元年（公元960年）三月二十三日。媽祖林默娘出彌月間，因為「不聞啼聲」，所以他的父母替她取名「默」。

林默自幼聰明伶俐，八歲從塾師啓蒙讀書，能過目成誦，會預測天候變化，能指點出海漁船，並常在驚濤駭浪中救助遇險者，被尊為「龍女」、「神姑」。長大後，抉心終身不嫁，矢誌行善濟人，平素精研醫理，為人治病，還經常引導人們避兇趨吉，這就是她贏得民間敬重和愛戴的原因。宋太宗雍熙四年（公元987年）九月初八日，傳說默娘預先告知親友說，她「心好清靜，塵環所不樂居;明辰乃重陽日，這有登高之願。」初九那天，她一大早便打扮整齊，從家中坐船到湄洲島，走到島北山上巨石下一清靜之處，在那裡駕雲「昇天」，時年二十九，這就是媽祖成道紀念日的由來。人們因林默生前拯溺救難的事蹟，所以尊她為「靈女」，通稱媽祖或娘媽。

媽祖生前的慈悲救難，和「昇天」後顯靈護國佑民的神話故事廣為流傳。自宋徽宗宣和五年（公元1123年），給事中路允迪奏敕賜「順濟」廟額後，媽祖開始受到朝廷的重視，直到清道光十九年（公元1839年）止，媽祖受到皇帝的褒封表頌共有二十六次之多，從「夫人」、「妃」、「天妃」、「天後」的封號，以至於賜封「天上聖母」。

媽祖的故鄉湄洲島，是福建甫田市海岸忠門半島外一個離島。媽祖的故居在忠門半島的西側，但昇天的地方卻在湄洲島上，莆田人在島上為媽祖建廟奉祀，這座廟被信徒尊稱為媽祖「祖廟」，即「天下所有媽祖廟的始祖」之意，也是華人世界的第一座媽祖廟，湄洲島原是貧瘠的小島，因拜媽祖之賜，才有今日的繁榮，也是媽祖善男信女所嚮往的「聖地」。

臺灣先民從大陆移民到臺灣，經過臺灣海峽時常發生船難而喪生。於是有人在搭船時，帶著媽祖神像當作守護神，平安抵達臺灣後，也替媽祖蓋廟，經過三百多年，媽祖已經成為臺灣人民普遍信仰的神明。

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媽祖為中國沿海各省居民主要信仰之一，在台灣，媽祖與王爺更為居民最主要之二種信仰。有關媽祖是否有其人，自宋至今，存有二種不同之看法。其一以媽祖為宋代興化軍莆田縣湄洲嶼林氏女，死後為人崇拜而成神。

此一說法，為大部份人所接受。其次則認為媽祖未必真有其人，所謂天妃、天后皆為水神之本號。如元末，劉基於『台州路重建天妃廟碑』，即云：太極散為萬彙，惟天為最大，故其神謂之帝。地次於天，其祇后也。其次最大者莫如海，而水又為陰類，故海之神降于后，曰妃。而加以天，尊之也。

又如柳貫，於『敕賜天妃廟新祭器記』亦有：『海神之貴祀曰天妃，天妃有事於海者之司命也。』之說法。清人趙翼，於所撰『陔餘叢考』卷三十五，天妃條即云：竊意神(媽祖)之功效如此，豈林氏一女子所能。蓋水為陰類，其象維女，地媼配天則曰后，水陰次之則曰妃，天妃之名即謂水神之本號可，林氏女之說不必泥也。

劉基等人有此看法，肇因於各類文獻記載之媽祖傳說，只見媽祖成神後之靈異事蹟，罕見敘述媽祖生前史事，偶有敘及，亦多語涉玄渺。

現存宋、元兩代記載有關媽祖之文獻，年代最早者為黃公度所撰，題順濟廟詩，所述內容
最詳盡者，為咸淳臨安志所錄，丁伯桂順濟聖妃廟記。
黃公度詩云：

桔木肇靈滄海東，參差宮殿崒晴空；平生不厭混巫媼，己死猶能效國功。
萬戶牲膠無水旱，四時歌舞走兒童；傳聞利澤至今在，千里桅檣一信風。
 

黃公度(1109~1156)字師憲，宋代福建路興化軍莆田縣人。高宗紹興戊午(八年，1138)進士第一，
歷官考工員外郎。紹興二十六年(1156)卒，年四十八，有公度集十一卷。

黃公度題順濟廟詩雖僅有五十六字，然卻已敘及媽祖生前、死後事蹟及當時百姓熱烈崇祀之情形。
年代僅次於黃公度者，為陳宓所撰白湖順濟廟重建寢殿上梁文。

文云：
昔稱湘水神靈，獨擅南方，今仰白湖香火，幾半天下。祠宇殆周於甲子，規摹增煥於此時。妃正直聰明，福同於天道，周匝宏博，利澤覃于海隅。人人盡得所求，戶戶願殫其力，不日遂成於邃宅，凌霄有類於仙居。用赫厥靈，以報有德。神豈厭舊，眾惟圖新。脩梁既舉於佳辰，善頌宜騰於眾口。

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