人的肺臟和胸壁間有一潛在的空腔，名為肋膜腔。此肋膜腔由肺臟的臟層肋膜和胸壁的壁層肋膜所包覆。台北醫學大學附設醫院外科醫師 連允昌表示正常情況下，兩層肋膜是靠在一起，肋膜腔內並無氣體；簡單地說，氣胸是指肋膜腔內出現了氣體，並造成了肺葉的塌陷。

【自發性氣胸】自發性氣胸是指沒有外來因素下，自行産生的氣胸。又可分為原發性的自發性氣胸和續發性的自發性氣胸。

原發性的自發性氣胸：指肺臟沒有特定的疾病下所發生的氣胸。

‧ 男性：女性的發生率約為6：1。

‧ 身材瘦而高者，吸煙者較易發生。

‧ 病理上常見原因為肺上葉接近尖端之囊泡破裂。

‧ 臨床表現：靜息或運動時皆可發作，主要的症狀為疼痛，肺塌陷嚴重時會呼吸困難，有些病患會有乾咳；在一些患者，僅有的主訴為全身不適，因而延誤了就診。

續發性的自發性氣胸：指肺臟原先便有特定的疾病下所發生的氣胸。

‧ 最常見的基本病因為慢性阻塞性肺病，其它則為肺結核，壞死性肺炎，氣喘，原發性或轉移性肺癌，肺纖維化等。

‧ 先天性結締組織病變，如Marfan症候群，Ehles-Danlos症候群亦常會伴隨氣胸之發生。

‧ Catamenial氣胸是一種少見但獨特之現象，常可見於有子宮內膜異位之中年婦女，其氣胸往往發生於月經來潮後48小時內，且常為右側。

‧ 臨床表現：盡管臨床表現依原有肺部病變不同而有差異，但患者常會出現呼吸窘迫，常伴有患側胸痛，可發生呼吸衰竭或猝死。

【創傷性氣胸】有穿透性或非穿透性氣胸，穿透性氣胸會刺破肋膜造成氣胸。而非穿透性氣胸有時並非由於肋骨骨折造成肋膜破裂，而由胸部擠壓，使肺泡內壓力驟然昇高，可引起肺泡破裂，將空氣擠壓入肺間質，這些氣體再向臟層胸膜或縱隔滲入。臟層和縱隔胸膜的任何破裂都可引起氣胸。

【醫源性氣胸】由醫療行為造成之氣胸，如肺部腫瘤的穿刺取樣，肋膜取樣等。