明治神宮位於東京正中央澀谷區，是東京23區內最大的綠洲，總面積71萬2000平方公尺，相當於54個東京巨蛋。每年參拜人數大約有800萬人以上，可以說是全日本參拜人數最多的神聖地帶。在神宮內菀樹林小道閒逛時，可以發現四周、上空都是鬱蔥茂密的樹木，野鳥叫聲吱吱喳喳，令人不敢相信這樹林起初其實是人工林。

　　1912年（明治45年），明治天皇駕崩時，國民希望在東京營建皇陵，無奈宮內廳已經在京都伏見勘定了土地，於是國民便發起「在東京建設神宮」的請願運動，明治神宮於焉誕生。為了營造神社林，政府召集了當時眾多的精銳學者，指揮人物是本多靜六（1866－1952），中心人物是其弟子本鄉高德與上原敬二。本多靜六是日本林學、造林學之父，也是日本最初的近代公園「日比谷公園」設計者，全國各地大約有百處以上的公園都是他設計的。



一般來講，日本的神社林大都以杉樹林為主，本多靜六卻推翻了至今為止的常識，選擇了櫧、櫟、樟、楠等常綠喬木。當時自全國各地徵募來的供奉樹木，總計有370種、10萬株左右。本多的造林方式是「自然更新」，就是日後不用再利用人工植樹，或是播種增加樹木，而是任其自生自滅，自給自足，以便能夠一直維持著樹林的自然生態。這在當時是最先鋒的林學思想。據說參與植樹活動的義工青年，總計11萬人，造林期間則是6年。

　　明治神宮的神社林，所有樹木的榮枯盛衰，都經過嚴密的計算。按照計劃，第一次林相的主樹是松樹，這是為了保有神宮初建之際的威容與景致。數十年後的第二次林相，樹林最上層的松樹大致開始枯萎，變成絲柏、花柏、扁柏等針葉樹支配樹林最上層。第三次林相是100年後，由橡、櫟、櫧等常綠喬木佔上風。第四次林相則在150年後才能顯現出來，這時應該會出現常綠喬木的天然林，其他樹木都會消滅。目前已經經過80年，樹林的成長與樹木種類的增減，完全按照當時的計劃在進行著。只是樹林的進化速度稍微快了一些，而且利用野鳥傳播種子的棕櫚，也在逐年增加。這是因為東京平均氣溫逐年增高，再加上都市上空特有的熱氣所造成的影響。



日本氣候四季分明，明治神宮內菀的樹林，也會隨著四季變化而呈現不同風貌。4月，是櫻花時期，不過因為當初造林計劃中，有「不栽種華麗花木」規定，所以明治神宮內櫻花樹不多。5月，群樹新綠欲滴。6月，是菖蒲花開季節，菖蒲田內有150種類、五彩繽紛的菖蒲。之後是南池的睡蓮盛開，直至9月。睡蓮是昭憲皇太后生前深愛的花，也是神宮內最重要的植物。7月，是七夕祭，可以看到孩子們嘻嘻哈哈在紙捻上寫下今年的心願，懸掛在竹葉上。10月下旬到11月3日，是明治天皇生日慶典期間，各種傳統藝能都集中在這個時期上演，尤其是承襲了1500年之久的古式祭神儀式「流鏑馬」（yabusame，又名「矢馳馬」，yahaseuma），最受外國人喜愛。這是弓箭手騎在馬上一邊奔馳一邊射弓的儀式。11月，菊花展，也是神社林楓紅季節。元旦，每年都有300萬以上的參拜者前來許願。2月，漫步在積雪的參道上，也是別有一番滋味。


　神社林更是野鳥的寶庫。目前能夠確認的大約有150種。10月下旬到4月初旬，每年都有蒼鷹來訪。初春時，則會自台灣飛來褐鷹鴞（日文是青葉鴞），牠們可能是「哈日族」的大前輩之一。定居在南池的翠鳥，是職業攝影師們的最愛。北池有鴛鴦，還有各種野鴨。神宮內據說有10種不同的野鴨。其他最多的當然是烏鴉，每逢春天繁殖時期，漫步在神社林內，手中最好拿著一支神宮預備的竹棒，以免遭遇到希區考克那部電影「鳥」中的慘狀。這些野鳥的食物連鎖生態，也都在本多最初設計的藍圖之內。所謂「前人栽樹，後人乘涼」，我們這些後人，除了佩服，只能感到無地自容。


明治神宮終年開放，日出時開門，日沒時關門。例如4月是5點10分開門，17點50分關門；5月時則是5點整開門，18點10分關門，今天是6點20開門。