已開發國家:　

（又稱已開發國家；英語：Developed Country；法語：Pays développé‎； 中國大陸常作發達國家，港澳常作）除了指經濟發展水準較高，技術較為先進，生活水準較高的國家之外，還有文明程度，國民的素質，道德水準，文化修養，享受的自由和民主等等。已開發國家大多具有較高的人均國民生產總值，又稱作工業化國家、高經濟開發國家（MEDC）。不過，藉由開發自然資源也可以達到較高的人均國民生產總值，而這樣的國家未必有較先進的技術（比如沙烏地阿拉伯開發石油等）。

其他常常用來表示已開發國家與開發中國家這兩個團體的詞語有：第一世界／第三世界、北方國家／南方國家、工業化國家／非工業化國家、已開發國家／落後國家、富裕國家／貧窮國家、較已開發國家／欠已開發國家。西方國家雖然有類似的涵義，但是並不等同於已開發國家。

觀察家和理論家對於為何某些國家享受比較高水準的經濟發展，通常都有不同的見解。有些人認為民主制度對於現代經濟的強大來說是必要的。有些人相信一個具備自由市場的經濟體是促成開發的條件。但是也有些人認為，那些國家之所以變得富有，是因為在過去的時候透過帝國主義和殖民主義，對較貧窮的國家進行剝削。有些人認為透過全球化的過程，這種剝削還正在繼續進行中。

在聯合國的運作中，目前尚未建立出一套傳統來指出哪些國家是屬於已開發或開發中。

未開發中國家:

又可分成一般的開發中國家、

低度開發國家（least-developed countries，以下簡稱 LDC）

及經濟轉型國家 (transition economies) 。

經濟轉型國家係指前東歐之共產主義國家，
由於其經濟體制已由共產主義之中央計畫經濟轉變成市場經濟，故稱之。

「低度開發國家」則係指經濟狀況較一般開發中國家為差的國家。
依據「聯合國貿易暨發展會議」 (UNCTAD) 的標準，以 1968 年為基礎，
平均每人國內生產毛額 (per capita GDP) 未達 100 美元；
或製造業佔總 GDP 的比例未達 10% ；或該國國民的識字率低於 20% 之國家
。截至目前為止，依據聯合國之統計，全球共計有 48 個低度開發國家。